Феба имеет характеристики протопланеты

Феба, названная так в честь древнегреческой титаниды, - это один из удаленных спутников Сатурна, открытый У. Пикерингом в 1899 году.  Феба вращается в обратном направлении по довольно вытянутой, наклонной орбите. Размеры спутника составляют 230×220×210 километров.

Ученые предполагают, что Феба образовалась в поясе Койпера и была захвачена притяжением Сатурна. По крайней мере, это позволяет объяснить обратное направление движения спутника по орбите.

Феба является очень тёмным телом, но внутренность некоторых кратеров состоит из более светлого материала, предположительно льда.

Последнее, что выяснили ученые о Фебе, это то, что она обладает некоторыми характеристиками протопланеты. К такому выводу прийти ученым помогли исследования, сделанные с помощью бортовых научных инструментов автоматической межпланетной станции "Кассини". Первые данные о Фебе у американских ученых появились в 2004 году, когда орбитальный зонд "Кассини" пролетал мимо этого удаленного спутника. Проанализировав вс данные, полученные тогда и сейчас, ученые пришли к выводу, что Феба имеет черты планетиземали (или протопланеты), то есть небесного тела на орбите вокруг протозвезды, образующееся в результате постепенного приращения более мелких тел, состоящих из частиц пыли протопланетного диска. Непрерывно притягивая к себе новый материал и накапливая массу, планетезимали формируют более крупное тело, пока под действием силы тяжести отдельные слагающие его фрагменты начинают уплотняться. Уплотняющееся вещество увеличивает температуру в центре. Возросшая температура плавит его, образуется протопланета.

Изображение компьютерной модели Фебы показывает ее практически идеально сферическую форму, которой этот спутник обладал на раннем этапе своей эволюции.

Ученые говорят, что "в отличии от таких примитивных тел, как кометы, Феба имеет некоторые характеристики протопланеты. Она является строительным блоком настоящих планет".

В центре этого спутника сконцентрированы более твердые материалы с большой плотностью.  Общая плотность Фебы практически идентична плотности Плутона.