Кассини открывает Фебу как планету, нежели как спутник

С диаметром 132 мили (212 км) Феба  - самый большой из спутников Сатурна, облака небольших каменистых тел, находящихся на удалённых орбитах с отклонёнными траекториями.  Его обратное движение вокруг Сатурна и плотный состав указывают на его происхождение вне Сатурнианской системы, он, скорее всего, был захвачен, когда подошёл слишком близко к газовому гиганту. Что интересно, существует предположение, что Феба - это остаток формирования Солнечной Системы – планетезималь – со своей собственной историей до вступления в большую семью спутников Сатурна.

Несмотря на то, что сегодня Феба выглядит неважно – значительно разрушена и имеет неправильную форму – когда-то, возможно, она была более округлой. Но прежний состав радиоактивных элементов мог вырабатывать тепло, и в результате нагревания она “опустошалась”, становясь плотнее и плотнее.

Сейчас Феба имеет плотность близкую к Плутону – другому обитателю пояса Койпера.

В какой-то момент на Фебе, предположительно, могла быть вода, и теплота радиоактивного распада поддерживала её в жидком состоянии. Так было до того момента, когда она иссякла и Феба замёрзла, образовав ледяную поверхность, засвидетельствованную инструментами на борту Кассини.

И всё же, исследования Кассини сатурнианской луны открыли учёным новые идеи о том, что происходило в Солнечной Системе в глубокой древности. Что заставило Фебу приблизиться к Сатурну и быть захваченным на его орбите? Как он уцелел в результате всех предполагаемых планетарных “потасовок”, в которых не выжили другие миры? Пока Кассини продолжает свои исследования, будет появляться всё больше ответов – и, несомненно, ещё больше вопросов.

Карта поверхности Фебы (NASA/JPL-Caltech/SSI/Cornel)