Кадр дня: Елена крупным планом

Естественный сатурнианский спутник Елена был открыт 1 марта 1980 года французскими астрономами Пьером Лаке и Жаном Лекашо с помощью астрономической обсерватории, расположенной на горе Пик-дю-Миди (Пиренеи, Франция).

Вид обсерватории Пик-дю-Миди.

Первоначально спутник назывался S/1980 S 6. В 1988 спутнику присвоено имя Елена.Спутник является соорбитальным Дионе и располагается в точке Лагранжа L4 системы Сатурн-Диона, поэтому в своём движении спутник опережает Диону. Из-за этого Елену называют иногда как Диона B.

Впервые за этим спутником наблюдал космический аппарат Вояджер в 1980 году во время своего пролета мимо него. Однако в прошлом году именно орбитальный исследовательский зонд "Кассини" сделал более детальные и четкие фотографии Елены. На данном изображении, представленном выше, четко вырисовываются многочисленные кратеры и холмы этого спутника.

  Напоминаем, что у Сатурна известно 62 естественных спутника с подтверждённой орбитой, 53 из которых имеют собственные названия. Большая часть спутников имеет небольшие размеры и состоит из горных пород и льда, что подтверждает их главные особенности: высокая способность к отражению солнечного света. 24 спутника Сатурна - регулярные, остальные 38 - нерегулярные. Нерегулярные спутники были классифицированы по характеристикам своих орбит на три группы: инуитскую, норвежскую и гальскую.

Все спутники Сатурна интересны и загадочны для астрономов, которые в данный момент пытаются раскрыть их тайны с помощью автоматической станции "Кассини", которая поочередно сближается со спутниками Сатурна, тщательно изучая их.