SOFIA - самолет-обсерватория

SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy/Стратосферная обсерватория ИК-астрономии) - это совместный проект NASA и Германского аэрокосмического центра. Телескоп SOFIA размещен на борту самолета широкофюзеляжного самолета Boeing 747SP, который был модифицирован для установки телескопа-рефлектора с 2.5 метровой апертурой в задней части фюзеляжа. Телескоп разработан для астрономических наблюдений в инфракрасной области спектра и работает на высотах около 12 км, в стратосфере. Водяной пар, находящийся в атмосфере земли, поглощает некоторые ИК волны на их пути к поверхности планеты, но возможности проекта SOFIA позволяют поднять телескоп достаточно высоко, чтобы он был выше почти всего пара атмосферы. На высоте полета самолета доступно около 85 % всего ИК спектра. Также самолет может перелететь практически на любую точку поверхности планеты, позволяя вести наблюдения как в северном так и в южном полушарии.

 Первые изображения с помощью этого телескопа были получены в мае 2010, астрономические наблюдения велись около 2 минут, в ходе которых были сняты Юпитер и ядра галактики M82. Первый научный вылет состоялся в начале декабря этого же года и шёл около 10 часов, в течение которых проводились наблюдения области активного звездообразования в туманности Ориона.

Самолет с инфракрасной обсерваторией на борту может летать на высоте 13 700 метров. Во время своих последних наблюдений обсерватория SOFIA изучала межзвездный газ и молекулы нашей галактики Млечного Пути.

Свои следующие полеты самолет-обсерватория должен осуществить этой осенью.