Астрофизики наблюдали за питанием черной дыры

Объединив свет трех мощных инфракрасных телескопов, международная научно-исследовательская группа отметила активную фазу аккреции сверхмассивной черной дыры в центре галактики в десятках миллионов световых лет от Земли, этот метод дал беспрецедентный объем данных для таких наблюдений. В резолюции говорится, что ученые смогли наблюдать это очень люминесцентное активное галактическое ядро (АГЯ), которое дало им прямое подтверждение того, как масса аккрецируется в черных дырах в центрах галактик.

"Эти три телескопа интерферометрии являются важной вехой для изображения непосредственной фазы роста сверхмассивных черных дыр", сказал Себастьян Хениг из Университета Калифорнии в Санта-Барбаре, один из астрофизиков, которые использовали эту технику, чтобы наблюдать за АГЯ в центре галактики NGC 3783.

Наблюдение за кольцом горячей пыли в NGC 3783 является вызовом для астрофизиков. Мало того, что кольцо далекое и слабое, но и способность отдельных инфракрасных телескопов преодолеть расстояния между активно аккрецирующимися объектами весьма ограничена. Даже самые крупные оптические / инфракрасные телескопы в мире, телескоп Keck, не были достаточно мощными, хотя они могут показать объекты в инфракрасном диапазоне, сравнимые с размером футбольного поля на расстоянии до Луны.

"Для того, чтобы решить пространственный процесс аккреции в сверхмассивных черных дырах в соседних галактиках, мы должны быть, по крайней мере, в 10 раз лучше", сказал Хениг. Для достижения этого, угловое разрешение одного телескопа должно составлять 425 футов (130 метров) в диаметре.

Тем не менее, с помощью инструмента интерферометрии AMBER удалось одновременно сочетать свет  трех 8-метровых телескопов Very Large Telescope Interferometer (VLTI) в обсерватории Паранал, Чили, благодаря чему команде исследователей удалось достичь углового разрешения, необходимого для наблюдения за горячим пылевым кольцом.

Сочетание света от трех телескопов является немаловажным достижением, так как крошечные различия в свете отдельных телескопов должны проходить постоянную коррекцию с точностью до нескольких микрон - примерно в 10 раз меньше толщины человеческого волоса, сообщает Хениг.

"Наш основной интерес состоит в том, чтобы узнать как сверхмассивные черные дыры в центрах галактик питаются так, что вырастают до огромных размеров, которые  мы видим сегодня", сказал Хениг.