Корпус нового космического корабля «Орион» был официально представлен НАСА

Космический корабль «Орион» разрабатывается специально для исследований дальнего космоса.

 Ожидается, что запуск аппарата должен состояться в 2014 году. Это будет беспилотный испытательный полёт, уже получивший название  Orion Exploration Flight Test-1 (EFT-1). Орион будет выведен в космос с помощью тяжёлой ракеты «Дельта-4». После выхода на орбиту капсула совершит два витка вокруг земли. Высота орбиты – 5.6 тыс. км, что в 15 раз выше, чем  высота, на которой находится МКС. После этого космический корабль «Орион» вернётся на Землю, совершая спуск с молниеносной скоростью 32 тыс. км/ч. Таким образом, планируется испытать систему тепловой защиты, ведь теплозащитный экран должен надёжно защищать капсулу, а в будущем и членов экипажа во время миссий к астероидам, на Луну и в конечном счёте на Марс. Миссия EFT-1 окончится, когда корабль приводнится в Тихом Океане, на побережье США. Прежде чем всё это произойдёт капсула должна быть подготовлена для полётов.

К осени 2013 года космическая корпорация Lockheed Martin (Локхид Мартин), НАСА планирует, что основная сборка  аппарата завершится, он будет выглядеть, как типичный космический корабль. Металлические панели будут покрыты дополнительным слоем теплозащитной плитки, а «живот» корабля будет покрыт современным вариантом абляционного теплозащитного экрана, который был использован в космическом корабле Apollo. Орион будет оборудован системами авионики и другими механизмами, необходимыми для полёта и записи данных. Системы жизнеобеспечения, места для членов экипажа, кабину экипажа с экранной индикацией, панель солнечных батарей Орион получит позднее, при подготовке к запуску на сверхтяжёлой ракете-носителе Space Launch System. Полёт запланирован на 2017 год. Первый пилотируемый запуск капсулы Орион намечен на 2021 год.