Новый марсоход «Curiosity» поможет в поиске доказательств древних форм жизни на Марсе

Исследование показывает, что простые органические молекулы, например, как молекула формальдегида, могут существовать на глубине, расположенной под верхним слоем поверхности планеты на  5-10 сантиметров. Ведь доза поглощения ионизирующего излучения здесь меньше. Хотя сложные химические соединения существовать здесь не смогут.

Марсоход Curiosity  должен будет осуществить поиск органических молекул, его цель найти свидетельства существования остатков древней жизни.

Александр Павлов из центра космических полетов доктора Годдарда (NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt) сказал: «… более ранние марсианские аппараты не нашли ни одного органического вещества на планете… Мы знаем, что органические молекулы должны здесь быть, но найти их в почве мы не можем»

Исследователи говорят, что шанс найти органические молекулы на глубине 2 см равен нулю. Верхний слой планеты на протяжении миллиардов лет настолько подвергался космической радиации, что органические материалы, даже если они и существовали, были уничтожены. Все предыдущие марсоходы собирали и анализировали только верхние слои почвы. Учёные говорят, что вполне возможно, что на большей глубине органические молекулы и существуют.

Даже если марсоход Curiosity обнаружит эти молекулы, этот факт не будет свидетельством существования древних форм жизни на Марсе. Простые органические молекулы могут быть от других объектов, например, от метеоритов или межпланетной пыли.

Более надёжными доказательствами станут сложные органические молекулы, образованные из 10 или более атомов углерода. Но найти эти структуры будет гораздо труднее, ведь они больше подвержены влиянию космического излучения.

Как считает Павлов, на глубине, примерно 1.5 метра органические молекулы могли бы сохраняться в течение миллиардов лет. Но бурение на такую глубину было бы нецелесообразно.

В новых исследованиях учёные проверят более достижимую глубину. Учёные считают, что «новые» кратеры, насчитывающие более 10 млн. лет, были бы оптимальным местом для исследований с помощью марсохода Curiosity. Поскольку радиация здесь может быть меньше. Если это так, то невредимыми могли остаться более сложные образования, например, аминокислоты.

Curiosity должен приземлиться на кратере Gale, насчитывающем 3.5 млн. лет.