Открыта самая древняя спиральная галактика во Вселенной

Другие галактики, предположительно по возрасту соотносимые с вновь открытой, являются массивными и нерегулярными, у них нет строгой спирали, как у найденной галактики, которая в целом напоминает наш Млечный путь.

Ведущий учёных из университета Торонто, Дейвид Ло (David Law): «Тот факт, что эта галактика существует поразителен». Он добавил, что ранее учёные считали, что таких спиральных галактик на ранних этапах существования Вселенной просто не было.

Law и его коллеги изучали снимки около 300 древних отдалённых галактик. Новая галактика, получившая название BX442, является одиночной спиральной галактикой. Согласно расчётам, сделанным учёными, галактика находится от нас на расстоянии 10.7 миллиардов лет.

Как заметила одна из участниц группы из университета штата Калифорния в Лос-Анджелесе (США), Элис Шэпли (Alice Shapley), в ранней Вселенной галактики не имели симметричную форму, скорее, она была неправильной, «несколько скомканной». Элис Шэпли: «Первый вопрос, который мы задали, почему новая галактика так отличается от всех известных, почему она настолько прекрасна?»

Для изучения BX442, команда исследователей пользовалась различными телескопами, в том числе, используя спектрограф OSIRIS в обсерватории Кека (Гавайи), учёные смогли сравнить спектры галактики и 3.6 тыс. точек, которые находятся вблизи от неё. Таким образом, удалось убедиться, что объект BX442 – одиночная спиральная галактика.

Элис Шэпли: «Первоначально мы думали, что это оптическая иллюзия, что изображение вводит нас в заблуждение…(затем) мы нашли, что спиральные рукава принадлежат галактике. Это была не иллюзия. Галактика вращается, у неё есть спиральные рукава. »

Проанализировав структуру самой галактики и её окрестностей, учёные пришли к выводу, что определяющими для спиральной формы являются два фактора: большие размеры галактики и карликовая галактика – спутник. Последний воздействовал на галактику, вызвал гравитационные возмущения внутри диска галактики, что привело к появлению спиральных рукавов.

Учёные планируют продолжить изучение галактики BX442.