Предыдущие предположения варьировались от 750 миллиардов солнечных масс до 2 триллионов. Позднее исследователи склонялись к последней цифре. Но теперь астрономы использовали более точный метод для того, чтобы определить, что масса нашей галактики немного меньше 1 триллиона солнечных масс.
Масса галактики – это смесь звезд, газа, пыли и таинственной темной материи.
Новые показатели основаны на большой выборке звезд в галактическом гало - относительно рассеянная область звезд, которая окружает основной диск нашей галактики. Скорости звезд в гало показывают массу галактики, позволяя астрофизикам вывести степень гравитации, необходимой для удержания звезд на орбите.
“Галактика оказалась стройнее, чем мы предполагали”,- заявил Ксиангксианг Ксю (Xiangxiang Xue), руководитель международной команды исследователей из Национальной Астрономической Обсерватории в Китае. “Это означает, что в ней содержится меньше темной материи, чем полагалось ранее, а так же то, что она более эффективно преобразовывала свои исходные ресурсы водорода и гелия в звезды”.
“Общую массу галактики сложно измерить, т.к. мы находимся в ее центре”, - как объясняет сотрудник Технологического Института Мичигана Тимоти Бирс (Timothy Beers), - “однако, это единственное собственное значение, которое мы должны знать, если хотим понять, как формировался Млечный Путь или сравнить его с отдаленными галактиками, которые мы видим за пределами”.
Предыдущая оценка основывалась менее чем на 500 объектах. Новые данные же основываются на 2,400 звезд. По словам ученых, более полная информация дает нам огромные статистические преимущества.