Зонды — близнецы начали расширенную миссию

Программа Grail разработана для изучения гравитационного поля и внутреннего строения Луны. Учёные полагают, что программа позволит получить данные об истории формирования Луны и других планет Солнечной системы.

30 августа руководством миссии было сделано официальное объявление о переходе к этапу расширенной научной миссии. После этого были активированы инструменты «Системы оценки лунной гравитации» (Lunar Gravity Ranging System instruments). Событие произошло, когда два космических корабля пролетали над «Океаном штормов».

Расширенная миссия продлится до третьего декабря. За этот период должны быть произведены более детальные наблюдения за гравитационным полем луны.

Орбиты обоих кораблей будут снижены на 50 процентов, чтобы проверить гравитационное влияние поверхности и построить гравитационные профили формы рельефа, самой распространённой на Луне.

В течение главной миссии Grail, которая длится с 1 марта до 29 мая, космические корабли летели со средней скоростью 55 км. В течение расширенной миссии зонды, называемые «Ebb» и «Flow», будут лететь со скоростью 23 км.

По мере того, как «Ebb» и «Flow» пролетают над поверхностью расстояние между ними меняется. Причина этих гравитационных изменений может быть связана с видимыми особенностями поверхности Луны, которую образуют горы, кратеры и пр.

Миссия Grail, стоимость которой составила 496 миллионов долларов, стартовала в сентябре 2011 года.