Развитие роботехнических проектов — ближайшие перспективы

Отбор проводился в рамках программы, получившей название National Robotics Initiative. Проекты нацелены на улучшение существующих планетоходов, на развитие новых технологий для создания человекоподобных роботов.

Колин Хартман (Colleen Hartman) из Центра управления полетами Годдарда в Гринбелте (Goddard Space Flight Center in Greenbelt) заметил: «Битва между людьми и роботами является ложной и пустой тратой времени», он продолжил, что настало время объединить усилия  для эффективной работы и исследования космических глубин.

Директор по технологиям НАСА Мэйсон Пек (Mason Peck) сказал: «... эти новые проекты поспособствуют в реализации намеченных миссий: на астероид в 2025 году и пилотируемого полёта на Марс в 2035 году».

Победители получат от 150 тысяч долларов до одного миллиона. Среди них проекты, связанные с разработкой скелетов; систем, задействованных в передвижении человекоподобных роботов; с разработкой «кожи» для робота, которая бы упростила механизм связи; с созданием роботов-верёвок, способных проникнуть в самые труднодоступные места; а также систем, которые бы распознавали сложности рельефа.

Стивен Алтемус (Stephen J. Altemus), главный инженер Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне отметил, что человеческие миссии на луну, астероиды, Марс или глубокий космос нуждаются в поддержке роботов, которые смогут обеспечить постоянное наблюдение за объектом.

Он указал на пример человекоподобного робота: Robonaut 2, находящегося на борту МКС. На данный момент робот может помочь в проведении вспомогательных работ. Единственный его недостаток — отсутствие ног. Но НАСА надеется, что в скором будущем робот получит пару захватывающих ног, что позволит ему работать за пределами орбитальной лаборатории. Более отдалённая перспектива — робот, передвигающийся по поверхности Марса или Луны.