КА "Мессенджер" нашел таинственные отложения на Меркурии

Космический аппарат "Мессенджер" (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging / MESSENGER) был запущен к Меркурию для его изучения 3 августа 2004 года с базы ВВС США "Мыс Канаверал" с помощью ракеты-носителя "Дельта 7925H-9.5". 18 марта 2011 года автоматическая исследовательская станция благополучно вышла на орбиту Меркурия и принялась за изучение этого интересного объекта.

Меркурий является самой близкой к Солнцу планетой нашей Солнечной системы, обращающаяся вокруг Солнца за 88 земных суток. Продолжительность одних звёздных суток на Меркурии составляет 58,65 земных, а солнечных - 176 земных. Эта планета названа древними римлянами в честь почитаемого ими бога торговли - быстроногого Меркурия, поскольку она движется по небу значительно быстрее других планет в нашей Солнечной Системе.

Меркурий относится к внутренним планетам, так как его орбита лежит внутри орбиты Земли. После лишения Плутона в 2006 году статуса планеты, Меркурию перешло звание самой маленькой планеты Солнечной системы

Меркурий является одним из самых малоизученных космических объектов нашей Солнечной системы. До "Мессенджера" его изучал всего один космический аппарат - "Маринер-10", который 3 раза пролетел мимо этой планеты в 1974-1975 годах.Этот исследовательский зонд заснял менее половины поверхности Меркурия. У ученых отсутствовали данные о химическом составе, строении этой планеты и многом другом. Для заполнения этих пробелов NASA организована миссию "Мессенджер".

За время своего пребывания на орбите Меркурия, "Мессенджер" сделал более 100 000 изображений этой планеты, включая зоны постоянной тени и таинственные отложения на полюсах этой планеты.

Одной из основных задач миссии Мессенджер" было узнать с помощью специальных радаров, что же так ярко отблескивает на полюсах Меркурий. В ходе детального исследования, оказалось, что это был лед в полярных зонах планеты. Эти ледяные отложения находятся только в зонах постоянной тени. Научные инструменты космического аппарата говорят о том, что эти отложения скорее всего состоят из воды и льда, но точных доказательств этому пока нет. Поэтому ученые продолжают работать над раскрытием самой большой тайны Меркурия.