Астероид Веста: что удалось обнаружить, благодаря аппарату «Dawn»

В мае в журнале Science опубликована серия статей, где были изложены результаты исследований.

Главным открытием стало подтверждение того факта, что ядро Весты состоит из железа, никеля, подобно ядрам Меркурия, Марса, Земли (следует заметить, что подобное предположение высказал ещё в 1970 году учёный Том Маккорд (Tom McCord) из Института планетарных наук). Исследователи Том Маккорд, Торренс Джонсон (Dr. Torrence Johnson) и Джон Адамс (John Adams) подвергли детальному изучению спектральные свойства Весты, они подтвердили наличие базальтовой коры (базальт – самая распространённая магматическая порода).

Учёные смогли установить, что на Весте происходил процесс дифференциации, один из этапов, в ходе которого космический камень превращается в планету. Кэрол Раймонд (Carol Raymond), заместитель руководителя проекта «Dawn» из Лаборатории реактивного движения отметила: «Нам нравится называть Весту «самой маленькой планетой земной группы»».

Кроме того, была подтверждена гипотеза, выдвинутая ещё в 1970-е годы, что Веста – источник метеоритов типа HED (эвкрит, говардит, диогенит), которые обнаружены на Марсе, на Земле.

Учёные полагают, что метеориты были образованы в результате древнейшего столкновения Весты с каким-то космическим объектом. Результатом этого столкновения стало образования кратера Реясильвия (Rheasilvia). Полагают, что кратер был образован около 2.5 млрд. лет назад. Диаметр кратера достигает 500 километров, это один из крупнейших ударных кратеров Солнечной системы.