Спутник ЕКА, GOCE, изменяет высоту орбиты

Теперь он снова снижает высоту орбиты с целью увеличения точности гравитационной карты.

GOCE - Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer - «исследователь гравитационного поля и установившихся океанских течений». Проект ЕКА. Запуск спутника состоялся в 2009 году. На борту находится электростатический гравитационный градиометр, который предназначен для исследования гравитационного поля Земли и геоида (потенциальная поверхность вокруг планеты, на которой гравитационное притяжение везде одинаково).

В результате миссии была составлена самая точная модель «геоида» из всех ранее существовавших

 Спутник уже позволил отследить подземные движения лавы, обнаружить изменения в гравитационном поле, вызванные таянием ледников, а также провел первое картирование границ литосферы и мантии с высоким разрешением.

Для проведения подобных исследований необходимо, чтобы спутник был на максимально близком расстоянии. Сначала он был выведен на орбиту, высота которой была 255 км, теперь планируется снизить орбиту до 235 км (на 500 км меньше высоты, которую обычно выбирают для спутников, наблюдающих за Землёй). Спутник снижается на 300 метров в день, планируется, что при таком режиме орбита будет снижена до намеченной цели (235 км) к февралю.

Ионные двигатели, которыми оснащён спутник, обеспечивают компенсацию атмосферного торможения и удерживают спутник от падения. Согласно ранее намеченным планам, миссия спутника должна была подойти к концу. Но так как на борту осталось достаточное количество топлива, то ЕКА решило не только продолжить его работу, но и предоставить ему возможность для сбора более точных данных.