Их количество постоянно растёт. Но с количеством растёт и ответственность, возлагаемая на них, что затрагивает вопросы этики. Шаркли высказал опасение, что роботы могут навредить обществу.
Первым примером был робот, разработанный для помощи пожилым людям, как Pearl и Paro. Шаркли задается вопросом, предпочтёт ли кто-то, чтобы за ним ухаживала машина вместо близкого и заботливого человека. Исследования показали, что Paro понижает уровень гормона стресса, но Шаркли предоставил дополнительные материалы о том, что эти выводы в действительности были сделаны из взаимодействия робота с самими разработчиками.
Только 20% аудитории Челтенхема посчитали безопасным оставить пожилого человека наедине с роботом на 4 часа, и никто не согласился на 8 часов.
Сходные данные относятся и к роботу, спроектированному для помощи в уходе за детьми, как Sony's Qrio (тот, что играет с детьми на видео) и NEC's PaPeRo (Персональный робот партнёр). Оба уже прошли тестирование в детских садах и школах, но учёного волнует поколение, воспитанное главным образом роботами: “Даже, несмотря на то, что они безопасные и интересные, какой пример представляет собой робот? Смогут ли они привести к поколению социальных изгоев?”
Исследователи из Университета Калифорнии в Сан-Диего первыми провели наблюдения за тем, как дети взаимодействуют с роботом продолжительный период времени. Робот оснащен датчиками, предотвращающими его столкновения с детьми или объектами, он хихикает, когда его гладят по голове и ложится, когда садится его батарея. Дети обращались с ним как с человеческим другом, они брали его за руки и часто обнимали; когда робот ложился, накрывали его одеялом и желали спокойной ночи.