Аппарат Кассини выполнил первичную миссию и готов к новому заданию

30 июня, Кассини заканчивает свою четырехлетнюю основную миссию и начинает дополнительную миссию, которая была одобрена в апреле этого года.

Среди прочего, во время своей основной миссии Кассини открыл похожий на Землю мир спутника Сатурна Титана и показал потенциальную обитаемость другой луны, Энцелада. Эти два мира - главные цели расширенной двухлетней миссии, названной «Cassini Equinox Mission» (Миссия Кассини «Равноденствие»). В этот период времени будет также проведёны следующие исследования:

• мониторинг сезонных эффектов на Титане и Сатурне,
• исследование новых мест магнитосферы Сатурна,
• наблюдение за уникальной кольцевой геометрией во время равноденствия Сатурна в августе 2009 года, когда солнечный свет пройдет непосредственно через плоскость колец.

"Мы провели замечательную миссию, очень богатую событиями в плане научных открытий, которые мы сделали, – рассказывает Боб Митчелл (Bob Mitchell), менеджер программы «Кассини» из лаборатории Реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, – Мы невероятно горды, что выполнили все задачи, которые мы намеревались решить в самом начале. Мы ответили на старые загадки и подняли довольно много новых вопросов, таким образом, наш полет продолжается".

Когда зима уступает весне, в северных облачных полосах Сатурна появляются новые цветовые оттенки.

 Команда учённых «Кассини» теперь усилена Бобом Паппалардо (Bob Pappalardo), который в июле, заменит многолетнего ветерана проекта Денниса Матсона (Dennis Matson), и будет работать над будущими исследовательскими миссиями на окраине солнечной системы. «Я горжусь, что буду работать в такой с научной точки зрения богатой миссии, и с такими выдающимися учеными и инженерами, которые являются основой Кассини» – говорит Паппалардо.

Кассини был запущен 15 октября 1997 года, с Мыса Канаверал, Флорида, семь лет летел к Сатурну, преодолел 3.5 миллиарда километров. Аппарат пересёк орбиту Сатурна 30 июня 2004 года, и почти сразу начал передавать ошеломляющие данные о кольцах Сатурна. Космический корабль чрезвычайно крепок и обладает 12 инструментами (включая три радиоизотопных термоэлектрических генератора). Данные от основной и расширенной миссии Кассини могут положить основу для возможных будущих миссий на Сатурн, Титан или Энцелад.

 Подробнее о дополнительной миссии можно прочитать здесь http://www.nasa.gov/cassini и здесь http://saturn.jpl.nasa.gov.

 «Cassini Equinox Mission» - совместный проект НАСА, европейского космического агентства и итальянского космического агентства. Лаборатория Реактивного движения, подразделение калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией по поручению Управления Научных Миссий НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Именно в этой лаборатории был разработан и построен орбитальный аппарат Cassini.