На поверхности морей и озёр Титана «плавают» углеводородные льдины

Джонатан Лунин (Jonathan Lunine) из Корнеллского университета (США) (Cornell University) отмечает: «Один из самых интригующих вопросов, связанных с этими озёрами, действительно ли они могут содержать экзотические формы жизни. И образование плавающего углеводородного льда довольно интересно … поскольку находится на границе между жидким и твёрдым состоянием, границе, которая могла иметь первостепенное значение для образования жизни на Земле»

Изображение художника: образование углеводородного льда на поверхности одного из морей Титана

Титан является единственным объектом (помимо Земли) в нашей Солнечной системе со стабильными «границами» жидкости на его поверхности. Разница состоит лишь в том, что на Титане этан, метан и пр., а на Земле – вода. Но на Титане слишком низкие температуры, вследствие чего вода не может быть в жидком состоянии, но углеводороды, как метан и этан, вполне могут «заполнять» моря и озёра. Более того, учёные даже определили, что на Титане есть довольно сложный круговорот «жидкости», правда в данном случае основой для гидрологического цикла является метан.

Метан и этан –  представители органических веществ, которые могут служить в качестве строительных блоков для более сложных форм жизни.

«Кассини» увидел обширную сеть подобных углеводородных морей в северном полушарии Титана, ряд спорадических озёр в южном полушарии.

Первоначально учёные предположили, что на поверхности озёр не может быть «плавающего льда», поскольку твёрдый метан более плотный, чем жидкий метан, что в конечном итоге он бы «утонул». Но новая модель показала, что существует тесное взаимодействие между озёрами и атмосферой, в результате чего происходят изменения в температуре, формируются различные по своему составу льдины, образуются азотные карманы. В итоге, учёные выявили, что «зимний» лёд будет плавать в метан-этановых озёрах и морях Титана, если температура будет ниже точки замерзания метана – минус 297 градусов Фаренгейта (90.4 кельвина), если в составе льда есть хотя бы 5 процентов «воздуха» ), подобное наблюдается и при формировании молодого морского льда на Земле (атмосфера Титана богата азотом, в ней практически нет кислорода).

Если температура понижается только на несколько градусов, то лёд тонет. Если температура около точки замерзания метана, то льдины могут удерживаться на поверхности.

Радару «Кассини» предстоит проверить данную модель, он будет наблюдать за изменениями отражательной способности поверхности морей и озёр.