Найдена самая большая спиральная галактика во Вселенной

Обладательницей этого титула стала спиральная галактика с перемычкой NGC 6872, расположенная на расстоянии 212 миллионов световых лет в созвездии Павлина. Расстояние между двумя огромными спиральными рукавами галактики составляет 522 000 световых лет (тогда как в галактике Млечный путь всего 100 000 световых лет ).

Ранее учёные признавали факт, касающийся огромнейших размеров NGC 6872. Но только сейчас, после тщательного изучения данных, полученных от различных инструментов, включая космический аппарат GALEX или Galaxy Evolution Explorer («Исследователь эволюции галактик»), она смогла занять первое место среди всех известных спиральных галактик.

Рафаэль Эуфразио (Rafael Eufrasio) из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА сказал:«Без способности GALEX обнаруживать ультрафиолетовое излучение самых молодых, горячих звёзд, мы никогда бы не смогли увидеть, насколько далеко простирается эта звёздная система».

Результаты исследования были представлены на 221 встрече Американского астрономического общества, Калифорния.

Огромные размеры NGC 6872 можно объяснить взаимодействием с соседней галактикой IC 4970, масса которой составляет лишь 20 процентов от массы NGC 6872. Компьютерное моделирование позволило предположить, что максимальное сближение IC 4970 произошло около 130 миллионов лет назад, что вызвало всплеск активности в некоторых частях NCG 6872.

Профессор астрономии Duilia de Mello отмечает: «Северовосточный рукав NCG 6872 является активной областью звёздообразования, но из-за его удалённости его можно увидеть только в ультрафиолетовом диапазоне»

Перемычка, которая связывает рукава галактики с центральными районами, также огромна. Радиус её около 26 000 световых лет, это примерно в два раза больше, чем перемычки соседних спиральных галактик.