Исторический облет Меркурия космическим кораблем НАСА

В понедельник, 14 января, космический корабль НАСА будет первым посетителем Меркурия, за 33 года со дня открытия планеты, для изучения и крупной съемки неизученного ландшафта. Полученные данные могут помочь ответить на старые вопросы исследователей солнечной системы и дать толчок к новым теориям.

Поверхность Меркурия, космическая среда, геохимия и классификация — всё это названия космического корабля Messenger, первая миссия которого - отправится на орбиту самой близкой планеты от солнца. Прежде чем корабли достигнет орбиты в 2011 году, ученые планируют совершить три пролета мимо планеты на высоте 124 миль от скалистой поверхности Меркурия. Камеры Messenger и другие высокотехнологичный приборы, сделают более 1200 снимков и других материалов в течении подхода, орбитального полета и отлета от планеты. Это будут первые точные измерения со времен полета Mariner 10 к поверхности планеты 16 марта 1975 года. При этом Mariner 10 сумел снять только одно полушарие.

«Это будет новый материал для научных исследований и интерес растет с каждым днем» - заявил Алан Стерн, администратор департамента Научных Экспедиций НАСА - «Что увидит Messenger? В понедельник мы сможем об этом сказать»

Этот первый опыт критически необходим для последующего захода корабля на орбиту планеты в марте 2011 года, когда он начнёт беспрецедентное годовое изучение Меркурия. Облет плнеты так же соберет существенные данные для дальнейшего планирования миссии.

«В течении этого полета, мы сможем увидеть полушарие, которое не смог рассмотреть Mariner 10 при исследовании Меркурия» - рассказал Сен Соломон руководитель Института Карнеги в Вашингтоне. «Снимки будут обработаны множеством фильтров, что бы мы имели возможность начать изучение состава поверхности планеты»

Очень большой интерес вызывает одно место, которое носит название бассейн Caloris — это кратер, который имеет в диаметре примерно 800 миль и является одним из самых больших в солнечной системе.

«Caloris огромен и имеет диаметр равный четверти диаметра самого Меркурия. Он состоит из цепи гор, высота которых может достигать до 2 миль» - поведала Луиза Проктер исследователь из прикладной физической лаборатории университета Джона Хопкинса. «Mariner 10 видел меньше, чем половину бассейна. В течения нынешнего полета мы сможем наблюдать вторую половину бассейна.»

Приборы Messenger помогут впервые провести измерения минералогического и химического состава планеты. Так же сможет изучить магнитное поле и обновить наши знания после последнего полета Mariner 10. Компоненты с технологией длинных волн, позволят получить ключевую информацию о строении ядра Меркурия.

Облёт планеты обеспечит возможность проведения исследования, которые не возможны, когда космический корабль находится на орбите. Он составит карту атмосферы Меркурия при помощи ультрафиолетового исследования, а так же изучит энергетические частицы и плазму магнитосферы планеты.

Запущенный 3 августа 2007 года, Messenger уже на полпути от цели, которая удалена на 4.9 миллиардов миль. Суммарно он уже облетел Землю и дважды Венеру. Космический корабль будет использовать силу притяжения Меркурия в течении облета планеты в этом месяце, а так же в октябре 2008 и сентябре 2009 год, что бы оказаться как можно ближе к орбите. Полный переход к орбите будет достигнут на четвертом облете планеты.

Проект Messenger является седьмым в проекте исследовательских программ НАСА, которые объединили множество космических миссий. Прикладная физическая лаборатория спроектировала, построила и занимается управлением космического корабля, а так же контролем миссии для НАСА.