Как кошачий паразит заражает людей

Токсоплазма, которая обычно поражает кошек, известна среди учёных своей «умной тактикой». Попадая из кошки в грызуна, паразит делает его бесстрашным, направляя беднягу прямо в пасть кошке. Паразит размножается в кошке, после этого с фекалиями выводится наружу, следовательно, снова может попасть к грызуну.

Флегр открыл, что людям, заражённым этим паразитом, свойственно поведение подобное крысам: замедленная реакция, вялость и снижение страха. Но до недавнего времени учёным не был известен механизм влияние на нервную систему.

Токсоплазма обозначена зелёным

Недавно команда шведских учёных нашла ключ к разгадке. Оказалось, что токсоплазма способна брать под контроль иммунные клетки, и помогает ей в этом нейромедиатор гамма-аминомасляной кислоты (ГАМК). Паразит «обманывает» клетку, в которую он попадает, он живёт в ней  и заставляет её интенсивно двигаться. В этом случае клетка напоминает городской автобус, который доставляет столь необычного пассажира к органам и тканям. Кроме того, токсоплазма способствует синтезу ГАМК. А поскольку ГАМК отвечает за подавление страха и тревоги, то вполне понято, почему мыши и крысы становятся бесстрашными.

Хотя паразит живёт у кошек, но он способен заразить миллионы людей, попадая к нам через воду, плохо приготовленное мясо и пр. У большинства людей паразит не вызывает явных проблем. Но особенно осторожными должны быть беременные женщины, Центр по контролю и профилактике заболеваний (Centers for Disease Control and Prevention) предупреждает, что у женщины, инфицированной во время беременности повышается риск выкидыша или рождения ребёнка с врождёнными дефектами.

Ярослав Флегр заявляет, что на данном этапе рано говорить о полноте картины механизма, что предстоит ещё ряд исследований. Но механизм ГАМК, по словам учёного, «является новым и очень интересным»