Фото: скрытые луны Сатурна

На сегодняшний день известно 62 спутника, самый крупнейший – Титан, по размерам это второй спутник в Солнечной системы, превосходящий Меркурий, обладающий плотной атмосферой. Но помимо этого в самих кольцах Сатурна ранее был обнаружен новый класс «небольших спутников». Даже с помощью космического аппарата «Кассини» увидеть их довольно сложно.

Фото: «пропеллер», именуемый «Bleriot». Фотография была сделана 11 ноября 2012 г.

На предлагаемом изображении одно из колец Сатурна – кольцо А. Это внешнее кольцо планеты. Сам Сатурн не попал в кадр, но находиться он должен слева. Внутри одного из тёмных сегментов кольца, почти в центре изображения, находится две ярких коротких полоски. Одна из них направлена вверх, а другая вниз. Это то, что команда «Кассини» называет «пропеллер», являющийся результатом «действия» крошечных спутников Сатурна. По размерам эти крошечные спутники превышают средние частицы кольца, но они меньше, чем полноценные спутники. Для них даже выбран термин «moonlet», что в переводе может означать «спутничек». Эти «спутнички разбрасывают» материал кольца в плоскости, которая перпендикулярна плоскости самого кольца. В зависимости от угла освещения «пропеллеры» могу выглядеть темнее, чем окружающие кольца.

Фото сделано в августе 2009г: «пропеллер», называемый “Earhart” . 

Исследователи надеются, что наблюдение за пропеллерами позволит понять их движение и развитие, а также то, какое влияние они оказывают на частицы, находящиеся вокруг.