Солнце проходит через 11-летний цикл активности. Сейчас оно находится или близко к самой низкой точке этого цикла, поэтому солнечные пятна редкие, а солнечные вспышки случаются не часто.
Ранее в этом году на конференции учёные выразили мнение о том, что этот период длится дольше обычного и продолжительное отсутствие активности может привести к отсутствию солнечных пятен. Необычно вялый солнечный цикл в 17 веке был приравнен к малому ледниковому периоду, который случился примерно в то же самое время.
Интервал времени названный Maunder Minimum, длился 70 лет с 1645 по 1715, был отмечен значительным похолоданием климата и появлением ледников во многих горно-ледниковых районах мира.
"В недавнее время поступило несколько сообщений о том, что солнечный минимум длится дольше, чем следует. Это не так", - заявил солнечный физик НАСА Дэвид Хатавей (David Hathaway). Временное снижение количества солнечных пятен "в рамках исторических норм солнечного цикла".
Солнце пребывало в относительно спокойном состоянии последние два года. Хатавей утверждает, что в 20 столетии были отрезки, когда периоды затишья длились в два раза дольше.
"Действительно, кажется, что период немного затянулся, но я думаю, мы просто начали забывать, насколько долгим может быть солнечный минимум", говорит Хатавей.
Хатавей изучает данные о солнечных пятнах с 1749 года. Несмотря на то, что цикл обычно длится 11 лет, фактически его продолжительность может изменяться на год и больше.
Неизвестно, чем вызваны такие отклонения, но Хатавей не считает, что текущий спад продлится ещё дольше. Он утверждает, что учёные уже наблюдали несколько солнечных пятен из следующего солнечного цикла, это подтверждает, что текущий цикл проходит в норме.
Следующий солнечный минимум по расчётам Хатавей наступит примерно в 2012 году, когда участятся космические штормы. Учёным, как и многим другим, необходима эта информация, т.к. штормы иногда нарушают работу спутников и повреждают электрические системы на Земле. Кроме того, штормы повышают риск космических полётов.
Sunspot numbers from 1600 to the present show how variable the solar cycle can be. Each peak represents a solar maximum, and each low point is a solar minimum. The Maunder Minimum has been tied to the Little Ice Age. Credit: NASA
Число солнечных пятен с 1600 года до настоящего времени показывает, насколько разнообразным может быть солнечный цикл. Каждая вершина представляет солнечный максимум, а каждая низкая точка – это солнечный минимум. Maunder Minimum был приравнен к малому ледниковому периоду. (НАСА)
Это большое солнечное пятно, названное 720, представляет собой солнечную вспышку и выброс коронарного вещества (космический шторм) в январе 2005. (НАСА)
Выброс коронарного вещества январь 2005, камера космического аппарата SOHO. (НАСА)