MESSENGER наблюдает за гладкой стороной Меркурия

За это время было сделано около 150 000 снимков планеты, которые позволили увидеть поверхность планеты в совершенно новом свете. Как сильно «разогретую» солнечную сторону планеты, так и полярные области, и обратную сторону планеты.

На предлагаемом снимке мы можем видеть достаточно гладкую поверхность стенок и дна меркурианской депрессии (кальдеры) неправильной формы. Бархатистая структура обусловлена обширным рассеиванием по поверхности мельчайших частиц. Эта впадина отличается от других специфических характеристик рельефа Меркурия. Она лишена кольцевого вала и причиной её образования стало не столкновение с космическим объектом, а вулканическое извержение лавы из недр планеты.

Фото высокого разрешения: «шёлковая» поверхность Меркурия

Ранее уже были получены снимки данной впадины, но особенность этого фото заключается в невероятно высоком разрешении, около 26 метров на пиксель.

Впадина расположена в северо-восточной части от бассейна Рахманинова. Она находится в окружении ярких отложений, которые, согласно предположениям исследователей, образовались в результате извержения вулкана: частицы распространились по поверхности подобно снегу.

Снимок впадины, сделанный MESSENGER в июле 2012 года

На Меркурии были найдены и другие подобные впадины, например, одна из них в форме сердца в бассейне Калорис. Гладкая блестящая поверхность является результатом вулканического взрыва.

Многочисленные небольшие кратеры в окрестностях могут быть результатом воздействия метеоритов.

17 марта 2011 года  MESSENGER стал первым космическим аппаратом, который достиг орбиты планеты. Скорее всего, миссия продлиться до 2015 года.