НАСА будет ловить астероид (Брюс Уиллис не обязателен)

Президент США Барак Обама подписал федеральный бюджетный запрос на 2014 год, который был выпущен в среду (10 апреля), и дает НАСА $ 105 млн, чтобы подтолкнуть программу, которая будет "ловить" астероид и отбуксирует его к Луне. Затем астронавты полетят к астероиду с помощью ракеты-носителя НАСА «Система космических запусков» (Space Launch System) и капсулы Orion, возможно, уже в 2021 году.

 "Эта миссия представляет собой беспрецедентный технологический подвиг, который приведет к новым научным открытиям и технологическим возможностям и поможет защитить нашу родную планету", сказал в своем заявлении глава НАСА Чарльз Болден (Charles Bolden).

Космическое агентство по-прежнему раздумывает, как именно осуществить миссию, которую чиновники называют "Asteroid Initiative" или "Asteroid Retrieval and Utilization Mission" на данный момент. Но кое-что уже ясно.

 Для начала, зонд, который будет преследовать и захватит примерно 25-футовый (8 метров) астероид, будет беспилотным. Он будет получать питание от солнечных электрических двигателей, которые генерируют тягу за счет ускорения заряженных частиц, называемых ионами.

Ионные двигатели были использованы и на других зондах НАСА, в том числе «Рассвет», который недавно провел год на орбите огромного астероида Веста перед отъездом к карликовой планете Церере. Но инженеры должны будут разработать усовершенствованную версию, так как это будет буксировка 500-тонной космической скалы на протяжении миллионов миль.

"Эта миссия ускорит развитие технологии мощных солнечных электрических двигателей," говорится в заявлении Майкла Газарика, помощника администратора НАСА по космической технике.

Тем не менее,  может пройти несколько лет, пока  зонд встретится с астероидом. Космический аппарат будет обволакивать космическая сумка в ​​духе той, которую можно увидеть на видео ниже.

Затем астероид будет отбуксирован к "стабильной орбите системы Земля-Луна, где астронавты смогут посетить и изучить его", сообщалось в описании миссии сотрудниками НАСА.

Этот визит будет возможен благодаря Ориону и Системе космических запусков, испытание которых планируется провести уже на следующий год.

 Общая астероидо-поисковая идея аналогична предложенной исследователями Института космических исследований им. Кека Калифорнийского технологического института в Пасадене. В технико-экономическом обосновании, опубликованном в прошлом году, команда Кека оценила общую стоимость робота-захвата и возвращение в 2,6 миллиарда долларов.

НАСА не сообщили собственной оценки стоимости, но представители агентства считают, что могут сделать это за меньшие деньги.