Но Чэнг Лиу (Chang Liu) из Университета Иллинойс совместно с коллегами разработал полимерные волоски, закреплённые на силиконовом микрочипе, которые выполняют те же функции. Эти волоски более надёжные, чем силиконовые датчики, и могут применяться как чувствительный и дешёвый способ определения окружающих объектов, а так же потоков воздуха или воды.
Устройство состоит из искусственных усиков, закреплённых на силиконовом субстрате, присоединённых к нему с помощью гибкой петли. Под действием магнитного поля петля сгибается, заставляя волоски выпрямляться. В целях защиты волоски могут быть встроены в полимерную оболочку.
Двигаясь искусственные усики образуют рецепторы, которые ‘чувствуют’ окружающую среду.
Прототипы показали очень хорошие результаты – идея работает. По словам Лиу, силиконовые волоски можно использовать внутри аэродинамических моделей воздушных туннелей, что позволит моментально определять скорость ветра.
Поднимая и опуская волоски можно даже манипулировать воздушным потоком. Возможно, именно по этой причине НАСА так заинтересовал данный проект.