iMARS расшифровывается как International Mars Architecture for the Return of Samples, (Международная схема по доставке образцов с Марса). Это комитет международной группы исследователей Марса, состоящий из учёных, инженеров, стратегов и менеджеров. В докладе, представленном после нескольких месяцев дискуссий, описаны научные и технические требования данной международной миссии, запланированной на период 2020-2022 годов.
Миссия по доставке проб с красной планеты – важный шаг в будущих исследованиях и перспективе организации будущей миссии на Марс с участием человека. Образцы позволят нам расширить знания свойств марсианской почвы и дадут ответы на многие вопросы о возможности существования жизни на Красной планете. Поняв условия марсианской среды, мы сможем увереннее планировать будущие исследования.
Доклад iMARS включает основные научные цели миссии, включая типы и количество образцов почвы, которые необходимо доставить с Марса. Кроме того, описаны различные элементы миссии (стартовые позиции, космический аппарат, посадочный модуль, марсоход и восходящий аппарат), а так же оборудование для операций на поверхности планеты необходимые для сбора и анализа полученных проб в защищённых условиях. Определены также предварительные временные рамки и приблизительный бюджет.
Как утверждает Бруно Гардини (Bruno Gardini ), руководитель группы iMARS, исследование набирает обороты с каждым годом вместе с опытом и знаниями, полученными Европейским космическим агентством и его международными партнёрами в этой области. Информация, которую учёные получают с МКС, составляет основу не только для будущих роботизированных миссий, но и является ступенькой на пути к исследовательским миссиям с участием людей.