Новый лазер помогает рассмотреть рассеянное звездное скопление

Группа астрономов из Южной обсерватории астрофизических исследований (SOAR) и Межамериканской обсерватории Серро-Тололо (CTIO) в Чили использовали инструмент SAМ, установленный на 4,1-метровом телескопе обсерватории SOAR, чтобы заглянуть глубоко внутрь кластера NGC 6496 и понять, как эволюционируют его звезды. Исследователи измерили цвет и яркость более 7000 звезд в NGC 6496, и определили, что звездному скоплению 10500000000 лет и оно находится на расстоянии 32 600 световых годов от Земли - самое точное измерение ключевых параметров звездного скопления.

Исследование также показывает, что звезды NGC 6496 имеют существенно более высокую долю элементов тяжелее водорода и гелия, чем большинство кластеров. Исследования будут подробно описаны в следующей редакции The Astronomical Journal.

 Звездные скопления во Вселенной бывают двух типов: шаровые скопления, которые являются домом для сотен тысяч гравитационно связанных и очень древних звезд, многим из них почти 10 млрд. лет; и рассеянные звездные скопления, которые, как правило, очень молоды и содержат только несколько сотен звезд. NGC 6496 представляет собой шаровое скопление.

Во время предыдущих наземных наблюдений было сложно измерить его основные параметры, такие как расстояние от Земли и точный возраст,  из-за большого количества газа и пыли, сказал член исследовательской группы Лучано Фрага из Национальной астрофизической лаборатории (LNA) в Бразилии. В 2003 году кластер был изучен с помощью космического телескопа Хаббл, и новые наблюдения с использованием SAM позволили улучшить результаты измерений.

Потребовалось десять лет, чтобы разработать и построить SAM, стоимостью 4,5 млн. долл. США. И первое же использование помогло улучшить качество изображения наблюдений. "Честно говоря, этот кластер был выбран потому, что был виден на ночном небе, когда SAM вводился в эксплуатацию. Нам нужна была цель для наблюдений, и этот кластер был очень кстати. Мы также знали, что он не очень широко изучен, поэтому посчитали, что можем поспособствовать дальнейшему пониманию свойств данного кластера", говорят ученые.