1 августа Луна пройдёт перед Солнцем, отбросив тень на Землю. Большая часть северного полушария сможет наблюдать частичное затмение, а полное затмение будет видно только в узкой полосе, по мере продвижения тени от Канады до Китая.
Ожидается, что полная фаза затмения продлится относительно недолго, всего две с половиной минуты. Для сравнения, полное затмение в 2009 году в некоторых местах продлится больше шести с половиной минут.
Несмотря на короткую продолжительность удивительного события этого года, экспедиции, желающие увидеть его, уже на пути к России и Китаю. Несколько самолётов будут наблюдать затмение, находясь над облаками, кроме того, ледокол доставит наблюдателей на архипелаг Шпицберген в Арктике.
Многие, кто имел шанс увидеть затмение, были поражены этим зрелищем. Фред Эспенак из Центра космических полётов им. Годдарда в Гринбелте, Мериленд (НАСА) описал свои ощущения так ”возбуждающе, грандиозно, вызывающее трепет и смирение одновременно”.
Загадочные особенности
Затмения позволяют учёным наблюдать за короной и другими особенностями Солнца, которые обычно затмеваются сиянием Солнца и поэтому остаются загадкой. До сих пор не установлено, к примеру, почему корона достигает температуры выше миллиона градусов, во много раз больше, чем поверхность Солнца.
Изображения, полученные во время полного затмения, дополняют спутниковые снимки солнечной короны. Спутники не могут видеть нижние слои короны, т.к. их оборудованию приходится блокировать область, превышающую солнечный диск, для защиты от ослепительного рассеянного света. Благодаря своим размерам Луна может затмить поверхность Солнца не ослепляя, что позволяет делать снимки нижних слоёв короны.
Это взаимное сотрудничество между наземными и космическими обсерваториями, утверждает Рассел Говард из Научно-исследовательской лаборатория ВМС в Вашингтоне.
Следующее солнечное затмение произойдёт 22 июня 2009, тень которого проёдёт через Индию, Китай, Японию и Индонезию. Оно продлится в два раза дольше, чем то, что произойдёт на следующей неделе, т.к. Луна будет находиться ближе к Земле.
1 августа солнечное затмение можно будет наблюдать от Канады до Китая. Путь отмечен синим цветом. (Fred Espenak/NASA/Goddard Space Flight Center)