Как рождаются кометы

Короткоживущие кометы циркулируют вокруг Солнца меньше чем 200 лет и предположительно формируются в поясе Койпера (обширный рой малых космических тел, орбиты которых расположены за орбитой Нептуна). Некоторые объекты из пояса Койпера имеют слабые орбиты, которые позволяют силе гравитации других планет затягивать их вовнутрь, где под действием теплового излучения Солнца они превращаются в кометы. 

 

 

Однако, таких объектов в поясе Койпера слишком мало, чтобы поддерживать многочисленную популяцию из 10,000 комет с коротким периодом жизни, которая к тому же постоянно уменьшается по мере того, как кометы сгорают, попадают на Солнце или выбрасываются за пределы солнечной системы. Когда Катрин Волк и Рену Малотра из Университета Аризоны в Таксоне подсчитали частоту, с которой объекты из пояса Койпера должны затягиваться вовнутрь, их результат составил всего 1/500 от необходимой величины.

 

Данное несоответствие могло бы исчезнуть, если предположить, что некоторые самые крупные объекты пояса Койпера распадаются на 100-1000 обломков по мере приближения к внутренней солнечной системе. Идея подкрепляется одним фактом: зафиксированы случаи распада комет в результате столкновения с планетой. “Кометы считаются достаточно хрупкими объектами”, - говорит Малотра.

 

 

С другой стороны, малые объекты пояса Койпера, имеющие более стабильные орбиты настолько многочисленны, что они могли бы составить львиную долю комет, даже если бы лишь небольшая их часть устремилась в нашем направлении. Люк Донес из Юго-западного исследовательского института в Боулдер-Сити, Колорадо, склоняется к данной теории. “Мне не известны доказательства распада комет на 100 или 1000 кусков”, - утверждает он.