В субботу в канаве под название Белоснежка робот просверлил отверстия с помощью скребка. Роботизированная рука-манипулятор зачерпнула ледяной образец и попыталась немедленно доставить его на борт внутрь газового анализатора TEGA до того, как лёд начал испарятся в разреженной атмосфере Марса.
Определив состав ледяного грунта с помощью TEGA, команда могла попытаться определить, было ли в нём хотя бы небольшое присутствие воды в прошлом – малейший намёк на условия для жизни.
Такие данные можно получить, исследовав распределение солей - отложенных в результате испарения жидкой воды – на разной глубине почвы. Изучение изотопов водного льда позволит определить возможность его частичной конденсации из атмосферы в виде инея.
К сожалению, ледяной грунт прилип к кончику роботизированной руки. Даже качание ковша сверху вниз и все попытки руки стряхнуть прилипший образец не увенчались успехом. В результате в печь TEGA попало не достаточно вещества для точного анализа.
В настоящее время команда исследователей Феникса обдумывает пути решения проблемы. Один из выходов – уменьшить время сверления отверстий в канаве, чтобы снизить вероятность нагревания проб грунта.
Кроме того, учёные собираются увеличить продолжительность вибрации ковша при попытке высыпать образец почвы в TEGA.
Прилипшая почва на кончике ковша роботизированной руки Феникса. (NASA/JPL-Caltech/U of Arizona/Max Planck Institute)