Астрономы копают под коричневых карликов

Несмотря на то, что коричневые карлики являются не полноценными звездами, а субзвездами и занимают промежуточную нишу между настоящими звездами и массивными планетами, они вызывают огромный интерес у ученых. Астрономы со всего мира пытаются выяснить, на что же больше похожи коричневые карлики: на планеты или звезды. Каких же характеристик в них заключено больше или они все же находятся совсем на иной ступени развития нежели традиционные коричневые карлики и планеты. К тому же, астрономы ищут протопланетные диски вокруг коричневых карликов, а также миры, формирующиеся в этих дисках.

П оценкам астрономов, масса коричневых карликов может варьироваться от 13 до 80 масс нашего быть планетами и слишком малы для того, чтобы считаться звездами. 

Изучение нескольких коричневых карликов при помощи телескопа Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) помогло ученым обнаружить достаточный потенциал для формирования планет на орбите коричневых карликов. Планеты формируются в протопланетных дисках вокруг тусклых субзвезд или, как их еще называют, химических звезд. Химическими звездами коричневые карлики называют потому, что в них идут термоядерные реакции ядерного синтеза на ядрах лёгких элементов (дейтерия, лития, бериллия, бора), но, в отличие от звёзд главной последовательности, вклад в тепловыделение таких звёзд ядерной реакции слияния ядер водорода (протонов) незначителен, и, после исчерпания запасов ядер лёгких элементов, термоядерные реакции в их недрах прекращаются, после чего они относительно быстро остывают, превращаясь в планетоподобные объекты.