Астероид атакует туманность Ориона

Туманность Ориона (Мессье 42, M 42, NGC 1976) является светящейся эмиссионной туманностью (областью H II), которая находится ниже знаменитого Пояса Ориона. Это самая яркая диффузная туманность, её поверхность простирается приблизительно на 80 x 60 угловых минут, что более чем в 4 раза превышает площадь полной Луны и блеске около 4 звездной величины, отсюда хорошая видимость на ночном небе и невооружённым глазом, а её положение на небесном экваторе делает эту туманность видимой почти в любой точке Земли. M 42 находится на расстоянии около 1 344 световых лет от Земли и имеет 33 световых года в поперечнике.

В северной части M 42 проходит тёмная полоса пыли, отделяющая от основной части туманности её северо-восточную часть, внесённую в каталог как M 43.

Недавно астрофотографам повезло наблюдать за тем, как эту тамнность атаковал околоземный астероид 1998 KN3. Он пробивался сквозь густую пелену газа и пыли. Фотография этого астероида, пролетающего сквозь туманности Ориона, была получена при помощи инфракрасной камеры орбитального телескопа WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer).

 По оценкам астрономов, диаметр астероида 1998 KN3 составляет 1.1 километр. Он отражает всего лишь 7% падающего на него света, что означает, что этот астероид имеет довольно темную поверхность.