Без плутония-238 космические исследования станут невозможными

Хорошо известный физикам радиоактивный нуклид химического элемента плутония с атомным номером 94 и массовым числом 238, то есть Плутоний-238, является неотъемлемой и даже необходимой частью космических исследований. Плутоний-238 был открыт в 1940 году и с тех пор широко используется в космической отрасли, да и в любых ядерных реакторах.

Благодаря Плутонию-238 стали возможными такие миссии, как "Кассини" по изучению Сатурна и системы его многочисленных спутников, а также такая широкомасштабная миссия, как "Вояджер-1" и "Вояджер-2".

Американский космический аппарат "Вояджер-1" запущенный еще в далеком 1977 году, уже вышел за пределы нашей Солнечной Системы. Расстояние, которое он преодолел, за время своего полета просто невообразимо для человека. Он находится сейчас настолько далеко, что радиосигналу, подаваемому этим космическим аппаратом, требуется 17 часов для того, чтобы достичь Земли. Предположительно, "Вояджер-1" проработает до 2015 года пока его топливо, а именно Плутоний-238 полностью не иссякнет. Все три батареи исследовательского зонда наполнены Плутонием-238. Именно благодаря мощи плутония, человечеству стали доступны изучение Юпитера, Сатурна и других планет нашей Солнечной Системы. Даже марсоход "Курьозити", также как и космический аппарат "Галилео" использовали плутоний в качестве топлива. Но проблема в том, что плутоний-238 не является неиссякаемым ресурсом, он заканчивается...

"У нас достаточно плутония для завершения этого десятилетия, но что будет дальше неизвестно. Без плутония-238 трудно представить космические исследования, ведь энергия Солнца слишком слаба по сравнению с мощью плутония" - сказал Стив Джонсон, ядерный физик из Национальной Лаборатории Айдахо (США).