Комета Энке постепенно разрушается

Короткопериодическая комета Энке (2P/Encke) известна астрономам с 1876 года, когда впервые ее наблюдал французский астроном Пьер Мешен. Позднее эта комета была названа в честь немецкого астронома Иоганна Франца Энке, который, изучив орбиты нескольких комет 1786 (2P/1786 B1), 1795 (2P/1795 V1), 1805 (2P/1805 U1) и 1818 (2P/1818 W1), пришёл к выводу, что это одна и та же периодическая комета, и сумел вычислить её орбиту. Она сближается с Солнцем каждые 3,3 года.

В 1819 Энке опубликовал свои выводы и с удивительной точностью смог спрогнозировать очередное появление кометы 2P/Encke, имевшее место в 1822 году.

Как и практически все остальные кометы, комета Энке постепенно разрушается при прохождении мимо Солнца. С момента своего открытия эта комета потеряла 85 % своей массы и сейчас имеет диаметр не более двух километров. Ранее считалось, что сближение с Солнцем в 2007 году могло стать последним для кометы Энке, поскольку запас ее летучих веществ был минимален. Она перестала испускать газовый хвост и превратилась в небольшой астероид. Сейчас комета двигается с ускорением, вызванным реактивной силой истекающего из ядра вещества. Ускорение значительно уменьшается вследствие истощения запасов летучих веществ в ее  ядре. Однако несмотря на все это, комета Энке еще жива и снова летит по направлению к Солнцу. Она должна пройти свой очередной перигей 21 ноября 2013 года. И кто знает, возможно, он станет для нее последним..

На фото изображена комета Энке. Фото было сделано 30 сентября 2013 года астрофотографом Дамианом Питч.