Наблюдение «Курьозити»: древнее озеро Марса могло поддерживать жизнь

Это длинное пресноводное озеро существовало примерно 3,7 млрд. лет назад, говорят исследователей, предполагая, что условия обитания присутствовали на Марсе достаточно более недолго, чем считалось раньше.

«Честно говоря, все выглядит очень похожим на Землю», сказал ведущий специалист «Курьозити» Джон Гротзингер (John Grotzinger) из Калифорнийского технологического института в Пасадене.

Озеро когда-то покрывало небольшую часть 154-километрового кратера Гейл, который 1-тонный ровер «Курьозити» изучает с момента приземления на Красную планету в августе 2012 года.

Основная задача $2,5 миллионной миссии «Курьозити» заключается в определении, мог ли кратер Гейл поддерживать микробную жизнь. Команда добилась этой цели несколько месяцев назад, объявив еще в марте, что залив Йеллоунайф, расположенный недалеко от места посадки марсохода, относился к жилым территориям миллиарды лет назад.  

Марсоход обнаружил мелкозернистые осадочные породы, называемые аргиллитами, в озере. Образцы впервые были найдены во время исследования залива Йеллоунайф. Сопоставив полученные образцы, ученые пришли таким к выводам.

Аргиллиты содержат глинистые минералы, сформировавшиеся в отложениях древнего пресноводного озера. «Курьозити» также заметил некоторые ключевые химические элементы, такие как азот, водород, кислород, фосфор и углерод.

В озере мог обитать класс микробов, так называемых chemolithoautotrophs, получающих энергию за счет разрушения горных пород и минералов. На Земле chemolithoautotrophs обычно встречаются в местах обитания, куда не попадают солнечные лучи, например, в пещерах и гидротермальных жерлах на дне океана.

Мелкое древнее озеро, возможно, достигало в длину около 30 миль и в ширину 3 мили (50 на 5 км). Исходя из толщины осадочных отложений, ученые считают, что озеро просуществовало десятки тысяч лет, а возможно и дольше.

Отсутствие выветривания на ободе кратера Гейл свидетельствует о том, что область была холодной во время существования озера. Однако такие условия не помеха для выносливых микробов.