На Марсе обнаружено некогда обитаемое озеро

Орбитальный спутник Марса Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), принадлежащий NASA, сделал снимки, дающие основание полагать, что кратер Холдена, ныне заваленный обломками породы, некогда содержал в себе водоем, служивший прибежищем для жизни. Однако убедительных доказательств тому, что жизнь есть или была на Марсе, нет до сих пор.

Осколочное наполнение кратера состоит из смеси битой гальки и более мелких частиц, называемых мегабрекчия.

«Кратер Холдена содержит одни из самых легкодоступных озерных отложений и древней мегабрекчии на Марсе,— говорит Альфред Макэвен (Alfred McEwen), старший исследователь на камере HiRISE спутника.— И отложения, и мегабрекчия содержат минерал, формирующиеся при наличии воды и отмечающие потенциально пригодные для жизни условия. Сюда было бы здорово заслать марсоход или же возвращающийся зонд за образцами, чтобы достичь значительных подвижек в понимании, была ли возможна жизнь на Марсе».

Часть внешнего окаймления кратера Холдена. NASA/JPL/University of Arizona

Такую экспедицию могут возложить на Mars Science Laboratory (Марсианская научная лаборатория), которую NASA планирует отправить в следующем году. Кратер Холдена рассматривается как одно из шести возможных мест посадки.

Метеоритный кратер Холдена сформировался внутри более обширного метеоритного котлована, пересеченного сетью крупных естественных каналов. Падение метеорита выбило из котлована блоки размером до 50 метров, которые, упав на поверхность, образовали слой мегабрекчии.

Позже вода нанесла поверх мегабрекчии слой мелкозернистого осадка, в том числе глину, которая и могла сохранить следы жизни, если та была здесь когда-то.

Снимок кратера Холдена (справа), сделанный HiRISE при большом увеличении показывает, что в стене образовалась брешь, давшая выход воде, частично подмывшей кратер. Обнажились следующие слои: в самом низу ударная мегабрекчия, контрастный слой мягких отложений, затем более темный слой с грубо-очерченными границами и надутый ветром материал на поверхности. Эти слои соответствуют слоям на рисунке слева. NASA/JPL/University of Arizona/J. Grant et al

«Если бы мы искали на Земле среду, сохранившую признаки обитаемости, то среди прочих мы обязательно выбрали среду именно такого рода»,— говорит Джон Грант, ученый HiRISE.

Этот слой глины так и оставался бы скрытым, если бы не везение: кратер Холдена обвалился под напором почти 4000 кубических километров воды, которую он держал. Потоп вырывал куски размером с футбольное поле и оставил после себя слои гравия, но местами, согласно Гранту, обнажил слои глины.

Первый долгий водный период в кратере Холдена продолжался, вероятно, тысячи лет, в то время как второе озеро, сформировавшееся уже после того, как стена кратера дала брешь, просуществовало, скорее всего, не более нескольких сотен лет.

По мнению ученых HiRISE большая доля свидетельств о долгих периодах влажных условий на Марсе лежит в самой ранней истории планеты. Вода же потекла позже, вслед за катастрофами, такими как падения метеоритов на поверхность планеты.