Программный глюк позволил Энцеладу скрыть часть своих мистерий

В среду Кассини пролетел на Энцеладом на бреющем полете со скоростью около 51 500 км/ч — первый подлет из нескольких запланированных во время его расширенной миссии. Ученые на Земле надеялись не только сфотографировать луну,но и выяснить состав ледяных гейзеров с помощью спектрометра и других приборов.

Панорама, сложенная из трех изображений северного полярного региона Энцелада рекордно высокого на сегодняшний день разрешения. Камера смотрит на юг, находясь высоко над северным полюсом Энцелада. Снимок сделан 12 марта 2008 года зондом «Кассини». NASA/JPL/Space Science Institute

Однако один из приборов — анализатор космической пыли и спектрометр ионной и нейтральной масс — завис во время смены программного обеспечения и не записал данные, когда Кассини пролетал сквозь гейзеры.

«В данный момент мы не знаем конкретно, что случилось, — говорит главный оператор прибора Ральф Срама, научно-исследовательский институт автрофизики им. Макса Планка в Гейдельберге, Германия. — Скорее всего, какие-то проблемы с синхронизацией времени».

Как бы то ни было, глюк случился в самый неподходящий момент: Кассини как раз пролетал в 193 км над южным полярным регионом Энцелада и огибал края ледяных шлейфов, извергающихся из трещин на поверхности луны. Прибор не мог записать никаких данных в течение нескольких часов, но потом полностью восстановился, — сообщает Срама.

Хотя конкретная причина зависания неизвестно, инженеры свели ее к переключателю программного обеспечения, работавшему совершенно нормально во время предполетных тестов.

Следующий из подлетов Кассини к Энцеладу, когда аппарат будет проходить сквозь оперение спутника, запланирован на 9 октября, согласно официальным представителям NASA.

Тем не менее камеры на борту Кассини записали приближение к Энцеладу до высоты всего в 50 км над его поверхностью в самой близкой точке и последующий отлет.

Этот необработанный снимок был сделан во время сближения Кассини с Энцеладом 12 марта 2008 года. Space Science Institute/NASA/JPL

Новые снимки открыли много нового о северном полюсе Энцелада, испещренном кратерами и на вид гораздо древнее южного полярного региона луны. Во время следующего подлета, планируемого на лето этого года, будут произведены такие же детальные снимки южного полюса с его выбросами, и сравнение этих данных может пролить новый свет на сложную геологическую историю спутника.