Хаббл заснял десятки сталкивающихся галактик

Маргарян 273 — галактика с причудливой структурой, отдаленно напоминающей зубную щетку. «Ручка» этой щетки длиной около 130 тысяч световых лет служит явным указанием на слияние двух галактик. Маргарян 273 имеет область интенсивной межзвездной пыли, где каждый год рождаются новые звезды общей массой в 60 масс Солнца. Галактика расположена в 500 миллионах световых лет от Земли. NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration и A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University)

Серия из 59 новых фотографий, выпущенная вчера в ознаменование 18-й годовщины запуска космического телескопа Хаббл, является самой большой коллекцией снимков Хаббла, обнародованных единовременно.

Теперь слияния галактик не считают такой редкостью, как раньше. А в ранней вселенной они были еще более распространенным явлением, чем сегодня. Ранняя вселенная была меньше, поэтому галактики находились ближе и были более склонны врезаться друг в друга. Даже кажущиеся изолированными галактики могут обнаружить признаки былых слияний в своей внутренней структуре.

Наш собственный Млечный Путь содержит осколки многих малых галактик, которые он задевал и поглощал в прошлом. Он не перестал перемалывать косточки своим соседям: в данный момент Млечный Путь поглощает карликовую эллиптическую галактику Стрельца.

Но Млечный Путь — не самый ужасный хищник, поскольку наш гигантский сосед, галактика Андромеды, готовится пожрать Млечный Путь через миллиарда два лет. Ту эллиптическую галактику, что получится в результате, уже нарекли «Млекомедой» (Milkomeda).

Хотя сталкивающиеся галактики несутся друг на друга со скоростью в сотни километров в час, сам процесс столкновения может занять сотни миллионов лет.

Эта пара бывших дисковых галактик, заснятая посреди процесса столкновения, напоминает сову в полете. Ядра обеих галактик объяты горячей пылью и содержат большое количество звезд. «Крылья», выходящие из центра, — приливные хвосты из звезд и газа, вытянувшиеся из легко деформируемых галактических дисков. Объект под названием ESO 148-2 расположен в 600 миллионов световых лет от Земли. NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration и A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University)

Небесный аттракцион со сталкивающимися машинками работает на силе тяготения, которой галактики притягивают друг друга. Как правило, первым признаком столкновения является мост из материи, соединяющий обе галактики, — это первые гравитационные объятия выманили наружу пыль и газ. А когда начинают взаимодействовать внешние пределы галактик, длинные полосы газа и пыль — их называют приливными хвостами — устремляются обратно и обволакивают собой ядра галактик.

По мере того, как ядра сближаются друг с другом, конфликтующие векторы тяготения со всех сторон могут вызвать ударные волны, пробегающие по межзвездным облакам. Пыль с газом высасываются и становятся топливом для вспышек формирующихся звезд, которые выглядят, как голубые узелки. Учитывая большие расстояния между звездами в галактике — самая близкая к нам звезда находится в 4,3 световых годах пути — звезды редко сталкиваются при слиянии галактик.

AM1316-241 состоит из двух взаимодействующих галактик — спиральной галактики (слева) перед эллиптической галактикой (справа). Свет звезд из галактики, расположенной сзади, частично заслонен полосами и нитями пыли, относящейся к передней спиральной галактике. AM1316-241 расположена примерно в 400 миллионах световых лет в направлении Гидры. NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration и W. Keel (University of Alabama, Tuscaloosa)

Снимки Хаббла застают галактики на разных этапах столкновения и демонстрируют разнообразие новых и необычных форм, которые могут принять слившиеся галактики, в том числе форму, похожую на сову в полете, и другую, напоминающую зубную щетку.