Ученые объясняют эволюцию некоторых из крупнейших динозавров

Зауроподы или завроподы включают в себя самых крупных наземных животных, когда-либо живших. Некоторыми из наиболее известных являются диплодок, апатозавр (ранее, бронтозавр). Они известны своими чрезвычайно длинными шеями, хвостами, а также четырьмя толстыми, столпообразными ногами и маленькими головами по отношению к их телу.

На сегодняшний день, однако, были осуществлены лишь ограниченные попытки исследовать, как этот уникальный корпус эволюционировал, и как это может быть связано с их гигантскими размерами тела. Доктор Карл Бейтс (Carl Bates) из Ливерпульского университета и его коллеги использовали трехмерные компьютерные модели реконструкции тела зауроподов, чтобы проанализировать, как их размер, форма и распределение массы развивались с течением времени.

Доктор Бейтс нашел доказательства того, что изменения в форме тела совпали с важнейшими событиями в эволюционной истории зауроподов, такие как восход титанозавров. Первые динозавры, которые развились от зауроподов, были маленькими и ходили на двух ногах, имели длинные хвосты, небольшие грудные клетки и маленькие конечности. Команда вычислила, что эта форма тела позволяет сосредоточить вес близко к тазобедренному суставу, который помог бы им держать равновесие при ходьбе на задних ногах.

В процессе эволюции зауроподы постепенно изменяли как свой размер, так и форму, становясь не только значительно больше и тяжелее, но и обретая пропорционально  большую грудь, передние конечности и, в частности, значительно увеличенную шею.

Выводы группы показывают, что эти изменения привели к такому распределению веса завроподов, которое изменило двуногих животных с перетяжеленной задней частью на четвероногих животных с перетяжеленной передней частью.

Ученые обнаружили, что эти тенденции, связанные с размером, формой тела и распределением веса, не закончились эволюцией полностью четвероногих зауроподов. В меловой период – последний из трех веков динозавров – многие более ранние группы зауроподов значительно уменьшились. На их месте развивался новый и чрезвычайно большой тип зауроподов, известный как титанозавры, в том числе и по-настоящему массовые аргентинозавры и Dreadnoughtus schrani, относящиеся к самым большим известным животным, когда-либо жившим.