Тектоника Земли началась раньше, чем предполагалось

Согласно новому исследованию, проведенному в Йельском университете, обнаружились доказательства того, что тектоника плит началась примерно на миллиард лет раньше, чем считается в настоящее время, то есть вскоре после образования планеты.

Земная кора состоит из твердых пород, скользящих по верхней части более жидкой мантии. Но она не сплошная - кора расколота на тектонические плиты, постепенно перемещающиеся по поверхности. Этот процесс создает глубокие океанические впадины, гигантские горные цепи и сами континенты, а также землетрясения и извержения вулканов.

На основании ряда геологических данных считается, что тектоническое движение плит началось между 3 и 3,5 миллиардами лет назад. И сразу появляется явная проблема: по своей природе движущиеся плиты стирают прошлые доказательства их существования.

Для нового исследования йельская команда обратилась к иному источнику, который не удастся уничтожить - количеству аргона в воздухе.

Аргон - инертный газ и третий по распространённости в атмосфере. Подавляющее его количество попало туда от радиоактивного распада в земной коре. А поскольку это тяжелый газ, он не улетает в космос. Поэтому он просто накапливается с течением времени, указывая ученым на то, как долго кора его излучала.

Ученые создали основанное на аргоне геохимическое моделирование ранней Земли. Принимая во внимание количество аргона, произведенного иным способом, команда обнаружила свидетельства континентального роста, начиная с 4,4 миллиардов лет назад. По словам команды, что это хороший показатель тектоники плит, так как континенты могут быть создаваться только посредством субдукции, когда одна плита погружается под другую. Это означает, что тектоника плит возникла всего через 100 миллионов лет после образования самой Земли.

И все же дело еще не закрыто. Другое недавнее исследование пришло к противоположному выводу, предполагая, что тектоника плит началась намного позже, чем считается, всего 600 миллионов лет назад. Это сигнализировало бы о катастрофическом событии «Земля — снежный ком».

Новое исследование было опубликовано в журнале Science Advances.