Гигантская окаменелость, найденная в Антарктиде, оказалась яйцом мозазавра

Исследователи из Университета Остина в Техасе определили, что объект представляет собой гигантское яйцо с мягкой скорлупой, которое, скорее всего, было отложено древней морской рептилией.

С момента своего открытия в 2011 году, это странное ископаемое оставалось неизвестным в задних комнатах Национального музея естественной истории в Чили. Оно похоже на раздавленный футбольный мяч, размером 27,9 см в длину и 17,8 см в ширину.

Команда ученых из Остина наконец осмотрела окаменелось и обнаружила, что это, скорее всего, остатки яйца с мягкой скорлупой после того, как из него кто-то вылупился.

Но это не просто яйцо - это второе по величине яйцо любого известного животного, живого или мертвого, и самое большое яйцо с мягкой скорлупой, которое когда-либо находили. Ему около 66 миллионов лет, то есть как раз перед тем, как вымерли динозавры.

«Оно животного, размером с большого динозавра, но яйцо совершенно не похоже на яйцо динозавра», - говорит Лукас Лежандр, ведущий автор исследования. «Это больше похоже на яйцо ящериц и змей, но от гораздо большего их родственника».

Наиболее вероятным родителем, по мнению исследователей, является вымершая морская рептилия - мозазавр. Именно этот гигантский водный зверь устраивает шоу в фильме «Мир юрского периода».

Исследователи пришли к этому выводу после сравнения относительных размеров тела и яйца у 259 живых рептилий. Судя по размеру этого яйца, исследователи подсчитали, что рептилия, которая его откладывала, должна была быть в длину более 7 м, не считая хвоста.

Мозазавр отвечает всем требованиям: и по размеру, и из-за его отношения к живым существам, которые откладывают яйца подобного типа. Это подтверждается обнаружением окаменелых костей детенышей и взрослых мозазавров и плезиозавров, найденных в той же антарктической горной породе, что и яйцо.

«Многие авторы выдвигают гипотезу о том, что это был своего рода детский сад с неглубокой защищенной бухтой, где детеныши могли спокойно расти», - говорит Лежандр.

Но есть проблема: традиционное мнение говорит о том, что мозазавры - и большинство других древних гигантских морских рептилий – не откладывали яйца. Потребуются дополнительные доказательства, чтобы выяснить, действительно ли это яйцо подтверждает обратное.

Исследование было опубликовано в журнале Nature.