Осмотр запечатанных гробов раскрывает секреты мумий ящериц

Этот метод был использован учеными из Британского музея и Совета по научно-техническим средствам (STFC) не для того, чтобы избежать каких-либо легендарных проклятий, связанных с тревожащими мумифицированными останками, а ради сохранения артефактов в их естественном, целостном состоянии, при этом имея возможность украдкой заглянуть в их невероятное, древнее содержимое.

«Используя возможности нейтронной визуализации, мы смогли неинвазивно изучить запечатанные гробы животных и расширить знания об увлекательном мире мумификации животных в Древнем Египте», — сказал доктор Дэниел О'Флинн, специалист по рентгеновской визуализации в Британском музее.

Нейтронная визуализация, которая может эффективно «видеть» сквозь металл, позволила ученым изучить шесть гробов для животных первого тысячелетия до нашей эры. Три гроба датируются 500–300 годами до нашей эры, а остальные — 664–332 годами до нашей эры.

Процесс визуализации похож на рентген, за исключением того, что в этом радиографическом методе используются нейтроны для создания изображений объектов на их пути.

Внутри гробов ученые обнаружили новые сведения о типах животных, которых мумифицировали и хоронили в Древнем Египте, скорее всего, посредством ритуалов, а не захоронения животных-компаньонов.

Хотя вид ящерицы не мог быть идентифицирован из-за изменчивости размеров, исследователи были уверены, что найденные кости принадлежат рептилиям рода Mesalina. Несколько видов этих ящериц являются эндемиками Северной Африки.

На изображениях также были видны остатки ткани, что позволяет предположить, что ящерицы были завернуты в льняную ткань. В то время это была обычная ткань для мумификации людей и животных.

Ученые предсказывают, что мумифицированные ящерицы были связаны с культом египетского создателя и бога Солнца Атума (Ра), чьи образы частично кобры, частично угря украшали два из этих гробов. Большинство мумифицированных животных также разводили в больших количествах, часто для принесения в жертву в молодом возрасте как часть подношений во время религиозных церемоний.

«В первом тысячелетии до нашей эры в Древнем Египте обычно мумифицировали ящериц, а также других рептилий, кошек, собак, соколов, ибисов, землероек и рыб», — говорит Аурелия Массон-Бергхофф, куратор проекта в Британском музее.

Подсчитано, что некоторые подземные захоронения древнего Египта содержат сотни тысяч мумифицированных животных, но не все они были так тщательно сохранены в металлических футлярах, возможно, из-за стоимости драгоценных металлов в то время. Но три проанализированных гроба были обнаружены в результате открытия, в котором также было найдены более 100 саркофагов животных, украшенных декоративными фигурами ящериц, угрей и змей.

Помимо интересного содержимого, нейтронная визуализация также позволила ученым наблюдать конструкции гробов, некоторые из которых имели крючки, свидетельствующие о том, что они когда-то были подвешены, а другие - с участками свинца, которые потенциально использовались для поддержки. Исследователи также предполагают, что свинец мог быть выбран из-за его «магических» свойств, поскольку египтяне в то время использовали его в любовных чарах.

«Нейтронная визуализация имеет много важных применений в науке 21-го века», — сказала Анна Федриго, научный сотрудник STFC по программе Марии Склодовской-Кюри. «Это исследование показывает, что оно может пролить свет на внутреннюю структуру сложных археологических объектов, включая методы их изготовления и содержимое. С помощью нейтронной визуализации у нас есть возможность узнать больше о ритуалах и обетах, связанных с этими когда-то непроницаемыми гробами для животных, о том, как они были сделаны, использованы и выставлены напоказ», — добавил Массон-Бергхофф.

Исследование было опубликовано в журнале Scientific Reports.

На видеоролике ниже можно взглянуть на нейтронные изображения, которые позволили заглянуть внутрь запечатанных гробов и распознать материалы, из которых они были сделаны.