В ЮАР обнаружены самые старые следы человека

Обилие ископаемых свидетельств указывает на то, что родина человечества находится где-то в Африке, где Homo sapiens впервые отделился от более ранних видов около 300 000 лет назад. Но не только кости рассказывают эту историю — инструменты, предметы искусства, еда и другие следы помогают заполнить пробелы в том, как наши предки жили и распространялись по всему миру.

Теперь международная группа ученых идентифицировала самый старый из известных наборов ископаемых следов представителя нашего вида. Команда подсчитала даты семи мест, содержащих следы древних людей, вдоль южного побережья мыса Южной Африки и обнаружила, что их возраст колеблется от 71 000 до 153 000 лет. Последнее место с уверенностью претендует на звание старейших известных в мире следов Homo sapiens, хотя есть и более старые примеры, известные от других родственных видов.

Это показывает, что южное побережье Кейптауна было достаточно удобным местом для процветания людей в течение десятков тысяч лет, даже когда их северные соседи начали мигрировать в другие регионы. Другие свидетельства следов показывают, что современные люди достигли Аравийского полуострова около 120 000 лет назад, а Северной Америки около 22 000 лет назад.

Исследователям удалось датировать южноафриканские следы с помощью метода оптически стимулированной люминесценции. По сути, ученые берут из образца зерна кварца и других минералов и подвергают их воздействию ионизирующего излучения. То, как флуоресцируют зерна после такого воздействия, может показать, сколько времени прошло с тех пор, как они в последний раз видели солнечный свет, или, другими словами, как долго они были закопаны.

Ученые говорят, что следы на южном побережье мыса особенно хорошо подходят для датирования с помощью оптически стимулированной люминесценции. Все потому, что они были сделаны во влажных песчаных дюнах, которые богаты кварцевыми зернами, а затем быстро покрыты новым песком, налетающим на них.

Команда говорит, что в этом районе, вероятно, все еще есть места, которые ждут, чтобы их нашли, что может помочь заполнить еще больше пробелов в нашем понимании собственной истории.

Исследование опубликовано в журнале Ichnos.