«Кокаиновые бегемоты» стали головной болью для Колумбии

Еще в 1981 году Эскобар незаконно импортировал одного самца и трех самок гиппопотамов (Hippopotamus amphibius) из зоопарка в США и перевез их на свое частное ранчо в Hacienda Napoles. После его смерти в 1993 году африканские животные были предоставлены сами себе, размножаясь и расселяясь по окрестностям, создавая здоровую популяцию вдоль реки Магдалена.

Теперь перепись министерства окружающей среды Колумбии, проведенная с участием местных и американских ученых, показала, что здоровенных травоядных 215 особей, что вдвое больше, чем первоначально ожидалось.

По оценкам, в 2020 году их число увеличилось до 98. Теперь некоторые ученые предупреждают, что к 2035 году животных, живущих в относительной безопасности из-за запрета на охоту и не имеющих хищников в приютившей их стране, может насчитываться 1500. Более того, исследователи обнаружили, что около 37% подсчитанных были молодыми, что позволяет предположить, что они могут размножаться и чаще. Бегемоты также могут размножаться на протяжении большей части жизни, которая составляет около 40-50 лет.

«Раньше одним из аргументов против борьбы с бегемотами было то, что информация была ограниченной, а наши аргументы — теоретическими», — сказал эколог и исследователь Рафаэль Морено. «Но теперь мы отложили этот аргумент. Это исследование показывает, что это уже реальная проблема, и государство должно действовать безотлагательно».

Исследователи из Национального университета Колумбии в Боготе, Института Гумбольдта и Корнаре, природоохранного органа, управляющего территорией, где живут бегемоты, приложили огромные усилия, чтобы подсчитать этих сложных животных. Хотя приближаться к ним опасно, бегемоты также ведут ночной образ жизни, путешествуют на большие расстояния и проводят до 16 часов под водой, что, как известно, затрудняет учет поголовья.

Хотя, с одной стороны, демографический взрыв показывает большую приспособляемость животных, несмотря на их очень узкий генофонд, когда они не сталкиваются с такими ограничениями, как потеря среды обитания, хищничество и браконьерство. Но эти «архитекторы экосистем» оказывают огромное влияние на физическую среду, не говоря уже о 50 кг растительности, которую поедают каждый день.

Они также угрожают другим, аборигенным видам: вест-индский ламантин (Trichechus manatus), неотропическая выдра (Lontra longicaudis) и капибара (Hydrochoerus hydrochaeris) проигрывают в еде из-за огромного аппетита бегемотов. Берега рек также подвергаются серьезной эрозии, поскольку животные, вес которых может достигать 3,5 тонн, входят и выходят из реки, которая также страдает из-за активной водной дефекации.

Хотя в 2011 году началась стерилизация бегемотов, лечение прошли только 10 самцов из-за затрат и логистики, связанной с приближением к животным; с 2021 года еще 24 особи получили дозу иммуноконтрацептивной вакцины GonaCon - противозачаточного препарата, доставляемого дротиками.

Тема выбраковки является спорной, поскольку отстрел агрессивного самца и разговоры о перемещении животных в парки в Мексике и Индии продвигаются медленно, в основном из-за ценника в 3,5 миллиона долларов США.

Когда агрессивный самец по прозвищу Пепе был законно пойман и убит в 2009 году, это вызвало протесты и в конечном итоге привело к запрету выбраковки в 2012 году. Ранее в этом году министр окружающей среды Колумбии Сусана Мухамад пообещала защищать, а не сокращать популяцию бегемотов, которые вызвали тревогу у исследователей, обеспокоенных биоразнообразием страны.

«Решение убить бегемота имеет моральный вес. Но вес другого решения — бездействия — гораздо больше», добавила Морено

Исследование было опубликовано Министерством окружающей среды и устойчивого развития Колумбии.