Семеро астронавтов миссии STS-123 на борту шатла Endeavour отправились на орбиту

NASA/Jim Grossmann

Endeavour с семью астронавтами на борту успешно оторвался от Земли в 2:28 по местному времени (06:28 GMT), как и планировалось, оставив целый столб белого дыма в нетипичном ночном старте со стартовой платформы 39А космодрома Кеннеди. Теперь экипаж миссии STS-123 под командованием Доминика Гори должен нагнать космическую станцию в среду ночью.

В течение 16-дневной миссии — самого длинного на сегодня полета на станцию — экипаж выполнит не менее пяти выходов в открытый космос, чтобы установить гигантского канадского робота, присоединить первое отделение японской, со школьный автобус размером, лаборатории «Кибо» и провести серию орбитальных научных экспериментов.

Наряду с Гори (крайний справа) в состав экипажа входят (слева направо): космонавты-исследователи Рик Линнехан, японец Такао Дои, Роберт Бенкен, Майк Формэн, пилот Грегори Джонсон и космонавт-исследователь Гаррет Рейсмэн. (фото: NASA/Kim Shiflett). Для Джонсона, Бенкена, Формэна и Рейсмэна это первый космический вылет.

Рейсмэн останется на борту МКС как участник 16-го и 17-го экипажей космической станции. Он сменит Леопольда Эйхартса, космонавта Европейского космического агентства, который возвратится домой на борту Endeavour.

«Он наш самый ценный груз, — сказал о Рейсмэне Джонсон перед стартом.— Мы доставим его в космос и оставим там».

 Особый груз

Как только Endeavour состыкуется со станцией в среду ночью, команда немедленно примется за работу, собирая по частям массивного робота по имени Декстр роботизированным манипулятором шатла.

Астронавты планируют провести два дня в открытом космосе, собирая 1,72-тонного робота с 3,4-метровыми руками, кистями типа «схват» и инструментальным поясом, чтобы аккуратно заменять неисправные компоненты снаружи станции. Робот умеет ползать вокруг станции, чтобы добраться до нужного места. Канадское космическое агентство построило нового робота, чтобы освободить космонавтов от рутинной работы по мелкому ремонту внешних устройств МКС.

Но прежде, чем будет собран снаружи Декстр, астронавты установят японский модуль JLP (Japanese Logistics Pressurized — японский герметичный модуль технического обеспечения) — первое японское помещение в космосе и первый из трех компонентов лаборатории «Кибо».

Кроме того, команда STS-123 проведет за пределами станции еще два дня, чтобы проверить методы ремонта жароустойчивой плитки и заменить опоры на поврежденной панели солнечных батарей.

Маяк в ночи

Сегодняшний успешный запуск — второй из шести, планируемых NASA на 2008-й год. Это 122-й космический вылет шатла, 25-й полет на космическую станцию и 21-й запуск Endeavour.

Репетиция старта. NASA/Kim Shiflett

Предрассветный старт был всего лишь вторым ночным запуском за последние пять лет — предыдущим был полет Discovery в конце 2006-го. NASA временно приостановило ночные старты, поскольку в таких условиях сложно засечь случайные куски льда или изоляцию, отделившуюся от внешнего топливного отсека.

Подобные фрагменты могут повредить жароустойчивое днище шатла. Однако Endeavour использует новую систему флэш-камер, позволяющую инженерам получше исследовать отделяемый 15-секционный топливный отсек после запуска.

 Орбитальная ревизия

Однако еще важнее то, что астронавты смогут исследовать повреждения термальной изоляции с помощью специального крана, оснащенного сенсорами. Теперь возвращение будет гораздо безопаснее.

Во вторник вечером астронавты выведут из отсека 15-метровый кран и начнут обследовать передние кромки крыльев и нос, на которые придется львиная доля тепловой нагрузки при возвращении в атмосферу. Непосредственно перед стыковкой с орбитальной станцией экипаж сфотографирует нижнюю половину шатла.

Прибытие Eneavour на космическую станцию запланировано на 03:27 GMT 13 марта (в Америке будет в это время поздний вечер 12 марта), а возвращение на Землю — на вечер 26 марта.