Какие древние минералы породили жизнь?

Но это предполагает, что минеральные виды, найденные на Земле сегодня, являются почти такими же, какими они были в течение первых земных 550 миллионов лет – эон Катархей – после возникновения жизни. Новый анализ минералогии Катархея оспаривает это предположение.

Роберт Хазен из Института Карнеги составил список всех вероятных видов минералов Катархея Земли и пришел к выводу, что не более чем 420 различных минералов, что около 8% из почти 5 000 видов, существующих на Земле сегодня, присутствовало на поверхности Земли или вблизи.

С другой стороны, тысячи видов минералов, известных на сегодняшний день, являются прямым результатом роста на живых организмах (к примеру, ракушках, костях), а также химическим побочным продуктом жизни (например, кислород от фотосинтеза). Кроме того, сотни других полезных минералов, включающих относительно редкие элементы, такие как литий, берилий, молибден, появившихся за миллиард и более лет до появления первых, ведь этим элементам сложно скапливаться в достаточной мере для формирования новых полезных минералов. Так что эти медленно-образующиеся минералы также исключаются из периода возникновения  жизни.

«К счастью для большинства моделей происхождения жизни, наиболее распространенные минералы присутствовали на ранней Земле», сказал Хазен.

Катализировать органические минералы можно с помощью глинистых и сульфидных минералов. Тем не менее, борат и молибдатные минералы, которые относительно редко встречаются даже сегодня, вряд ли произошли во время Катархея Земли.

Это исследование также поднимает вопрос о том, как минералогически развивались другие планеты и спутники.