Экипажи STS-123 и МКС встречаются на орбите

Поздно вечером в среду Endeavour состыковался с космическим аванпостом, пролетая на высоте 320 км над Сингапуром, через два дня после запуска шатла с аэропорта Кеннеди во Флориде.

Некоторое время спустя шлюзы открылись и 10 космонавтов с двух кораблей слетелись на радостную встречу, чтобы затем тут же приступить к работе.

Endeavour несет на себе первую часть «Кибо», японского космического модуля, которую предполагается присоединить к станции во время первого выхода в открытый космос поздно вечером в четверг.

«Кибо» («надежда» по-японски) — первый вклад Японии в МКС, совместный проект 15 стран стоимостью 100 миллиардов долларов.

Две других секции «Кибо» будут доставлены на орбиту во время следующих полетов, и когда в начале следующего года лаборатория будет готова, она станет крупнейшим исследовательским блоком на станции.

Кроме того, Endeavour доставил канадского робота Декстра, который будет выполнять мелкие работы снаружи станции, чтобы избавить космонавтов от лишних выходов в открытый космос.

Всего экипаж Endeavour должен совершить пять выходов в открытый космос за время своего пребывания на станции. Во время одного из них они испытают технику ремонта теплоизоляции, чтобы подготовиться к работе на космическом телескопе Hubble во время одного из следующих полетов в этом году.

NASA хочет быть уверенным в успешном проведении ремонтных работ, поскольку шатл, вылетающий к Хабблу, будет слишком далеко от МКС, чтобы укрыться на ней в случае повреждений.

Майк Мозес (Mike Moses), директор полета, заявил, что после позавчерашнего старта Endeavour находится в хорошем состоянии, что подтверждают ранние результаты обследований роботизированным манипулятором, оснащенным лазерным сенсором и камерами.

Экспертам NASA еще предстоит подробно изучить отправленные с Endeavour снимки, но «похоже, что всё в порядке», — сказал репортерам в космическом центре им. Джонсона Мозес.

Он опроверг информацию о возможном столкновении с птицей вскоре после запуска: «Она пролетела вдалеке от шатла»,— сказал Мозес.

Перед тем, как Endeavour приблизился к станции в среду, командир Доминик Гори сделал медленную петлю в космосе, чтобы экипаж станции мог сфотографировать плитку на днище шатла.

Повторное обследование роботизированным манипулятором будет проведено незадолго до отстыковки корабля от станции.

Многократные обследования стали в NASA стандартной процедурой в стремлении избежать новой катастрофы после того, как в 2003 году шатл Colombia с семью астронавтами на борту развалился на куски из-за незамеченного после старта повреждения обшивки.

NASA планирует достроить космическую станцию, готовую сейчас на 60 процентов, к 2010 году, когда планируется отправить на заслуженный отдых устаревающий флот шатлов.