Оседлать волну

В восьми километрах от южного побережья острова Лонг-Бич, расположен одинокий желтый бакен размером чуть больше чем обычно, целеустремленно карабкающийся на волны и иногда звонящий создателям.

Джордж В. Тейлор, основатель и президент компании «Ocean Power Technologies», расположенной в Нью Джерси.

За два года своего функционирования он доказал, по крайней мере своим изобретателям, что является осуществимым проектом для решения того, что может быть самой большой технологической задачей 21-ого столетия: возобновляемый источник энергии.

С каждым существенным колебанием бакена поршни двигают вверх и вниз во внутренней части цилиндра, производя электричество.

Правда, не очень много. Волны Нью-Джерси малы и непостоянны по сравнению с электростанциями, поставленными на западном побережье.

Однако тестовый бакен производит достаточно энергии, чтобы управлять своим бортовым компьютером и другими системами, а также посылать периодические доклады о достигнутых результатах своему изготовителю, «Ocean Power Technologies» (OPT), расположенному в Нью Джерси.

Фирма находится в Принстоне, около дома соучредителя Джорджа В. Тейлора, 74-летнего инженера, выросшего в Австралии и, будучи в молодости серфингистом изучавшего силу волн.

Тейлор полагает, что его бакен из Джерси является рекламой потенциала волновой "фермы" - группы бакенов, пришвартованных у наиболее энергичных побережий мира, качая электричество на берег через подводные кабели.

Согласно сообщению некоммерческого научно-исследовательского института Электроэнергии, океанская энергия в действительности "вероятно, последний из больших природных ресурсов, который еще не исследован для того, чтобы произвести электричество в Соединенных Штатах".

В то время как технология все еще находится в ее младенчестве, сообщение предсказывает, что океанская энергия могла быть среди уже разработанных наиболее экологически мягких методов вырабатывания энергии.

Экспериментальный бакен.

Пока, конечно, большая часть энергии в мире, производится, используя уголь, нефть, природный газ, ядерную или гидроэлектрическую мощь, представляющих серьезную экологическую угрозу.

Наименее вредными источниками являются солнечными, ветряными, геотермическими и то, что можно назвать "гидрокинетическим" - электричество, произведенное волнами или непосредственно потоком воды в океанских приливных течениях, отливами или внутренними водными путями.

Роджер Бедард, институтский эксперт по океанской энергии считает, что потенциал для получении энергии от волн и течений является "существенным".

Таким образом, можно произвести около 10 процентов текущих национальных потребностей в энергии, рассказывает Бедард, который утверждает, что это не является несбыточным числом.

В этом плане Европа опередила США, хотя подобные предложения в США появились давно.

Электростанция из многих бакенов.

В 2005 и 2006 годах федеральная энергетическая комиссия выпустила только четыре предварительных разрешения на «гидрокинетические» проекты. Это число повысилось до 33 в 2007 году, и 77 в этом году.

Трехлетнее разрешение предназначено, чтобы позволить компаниям произвести необходимые исследования и планирование. Однако так как очень много компаний использовали их в действительности для того, чтобы зарезервировать обширные просторы океана для себя, агентство настояло на большей детализации подаваемых проектных спецификаций и начала более тщательно исследовать их, рассказывает представительница Челеста Миллер.

Большинство разрешений выдавались для проектов, использующих речные потоки - в основном на Миссисипи и нескольких водных путей на Аляске. На восточном побережье одна компания экспериментировала с турбинами на Манхеттане.

Несмотря на это, Бедард считает, что океанские волны более перспективны. Одна из причин в том, что они могут производить электричество там, где оно необходимо больше всего. Приблизительно половина мирового населения живет в пределах 100 километров от береговой линии.

Волны также более плотны, чем ветер - попробуйти высунуть руку из окна ускоряющегося автомобиля и опустить её в воду с борта быстроходного катера - таким образом, они могут производить электричество более эффективно. И, в отличие от ветряков расположенных в море, волновые бакены низки, едва видимы с берега.

Разрабатываемые проекты - с яркими названиями, такими как Волновой Дракон, Анаконда и «Oceanlinx» - варьируются от волнообразных, подобных змее хитрых изобретений – до массивных рамп, где волны поднимаются прежде, чем упасть в бассейн, производя в процессе электричество.

Системы «PowerBuoy» могут питать заводы следующего поколения по опреснению воды и производства водорода. Волновые энергетические станции находятся в море, поставляя энергию прямо на завод.

Система PowerBuoy от фирмы OPT требует волн по крайней мере в 1.2 метра высотой, и, как говорит Тейлор, - проект доказал свою пригодность для высоты волны приблизительно 7.3 метра. Выше этого система автоматически выключается и пережидает шторм.

Единственная коммерческая лицензия на «гидрокинетический» проект федеральной энергетической комиссии пока ушла в канадскую компанию, которая планировала установить бакены в штате Вашингтон. Однако эти планы так и остались планами.

Как рассказывает Бедард, компания OPT является ведущей компанией в этой области, и он ожидает, что она разработает первый национальный проект коммерческого масштаба.

Это будет осуществлено недалеко от городка Ридспорт в Орегоне. Там, как и всюду по побережью Орегона, волны подгоняемые преобладающим западными ветрами - и не замедляемые при этом неглубоким континентальным шельфом - прибывают после пересечения Tихого Океана с энергией примерно в три раза превосходящей волны Восточного побережья.

Бакен фирмы OPT разработан, чтобы работать на на участках с глубиной приблизительно около 50 метров, там волны сохраняют приблизительно 90 процентов своей энергии.

Компания рассчитывает пришвартовать недалеко от Ридспорта 10 бакенов, способных к производству энергии, эквивалентной количеству, используемому 1500 домами.

Если мы получим окончательное одобрение, первый бакен войдёт в воду в следующем году, рассказывает Тейлор. "Умная начинка" - средства управления - будут построены в Нью-Джерси, стальная оболочка в Орегоне.

Мэр города Кейт Тумчук является ярым сторонником проекта. "Для нас настало время, чтобы проверить этот метод производства, который кажется , очень зеленым" – говорит он.

Многие говорят, что проект обеспечит рабочие места. Но оппозицию ему составили рыбаки и лодочники, которые собирают в этой области знаменитых дангенесских крабов и боятся соревнования за океан.

Вид на волновую ферму компании OPT из 10 буёв с расстояния в 4 км.

Другие проблемы энергии волн включают в себя смещения морского дна, изменение рисунка эрозионной сети на суше, рыбы или птицы, поражаемые движущимися частями, и киты, запутываемыми в подводных кабелях.

Однако, "вы не обязаны сразу строить целую Дамбу Гувера" – считает Бедард. Установите несколько бакенов и, если воздействие будет приемлемым, добавьте ещё.

Ещё во время первого нефтяного кризиса, в середине 1970-ых годов, Тейлор начал обдумывать, как использовать энергию волн.

С опытом инженера-электротехника, полученным в исследовательской лаборатории «Сарнофф» в городе Принстон, и как основатель компании, которая развивала плоские жидкокристаллические дисплеи для цифровых часов и инструментов, Тейлор с коллегой  основал компанию OPT в 1984 году. Их первый бакен был запущен в Нью-Джерси в 1997 году.

Так как тогда на Уолл-Стрит не было никакого интереса к возобновляемым источникам энергии, в 2003 году компания была размещена на Лондонской фондовой бирже. В 2007 году, она были размещен в Nasdaq. Компания, у которой теперь 50 служащих, получила больше чем $130 миллионов от двух начальных выпусков ценных бумаг.

Компания получила контракт ВМС на $1,7 миллиона, на использование бакена, чтобы питать подводную акустическую систему обнаружения в действие на краю континентального шельфа Нью-Джерси. Строительство коммерческих бакенов будет начато в ближайшие недели на Гавайях и в Испании, различные другие проекты находятся в разработке по всему миру.

В свои семьдесят с половиной, Тейлор говорит, что его "ведёт вперёд возраст". Исследуемая область является слишком захватывающей, чтобы уйти из неё.

PowerBuoy буи занимают меньше места и менее заметны.

Он говорит, что может теперь производить электричество примерно за 5 - 15 центов за киловатт в час – это больше чем 4 - 7 центов для природного газа и угля (по оценке международного энергетического агентства), но уже близко.

"Мы полагаем, что наша система будет самой дешевой из возобновляемых источников энергии" – рассказывает Тейлор, – вероятно еще ниже чем ископаемое топливо, если учитывать прогнозы цен".

По материалам журнала Philadelphia Inquirer.