Запасные части старой космической обсерватории могут помочь в поисках грязных бомб

К сожалению, после почти десятилетия весьма успешных наблюдений, 4-ого июня 2000 года, НАСА, в ответ на механическую неисправность, возникшую на космическом аппарате (несмотря на протесты некоторых ученых, указывающих на то, что обсерватория может продолжить работу), приняло решение о выводе обсерватории с орбиты.

Комптоновская гамма-обсерватория сразу после выгрузки из шаттла Atlantis (STS-37) 5 Апреля 1991 года

Согласно одному ученому, Джиму Райану (Jim Ryan), смерть проекта, над которым он неустанно работал с 1984 года, была слишком горькой пилюлей, чтобы проглотить. Однако, события повернулись неожиданно так, что американское министерство энергетики разыскало Райана и спросило, может ли его исследования использоваться намного ближе к дому. Во вспышке вдохновения ученый понял, что запасные части, оставшиеся от комптоновской гамма-обсерватории, могут использоваться, чтобы точно определить излучение потенциальной "грязной бомбы" и предоставить службам безопасности возможность дальнего обнаружения радиоактивной террористической атаки …

Хотя грязную бомбу ещё никто никогда не взрывал и она остается теоретическим оружием терроризма, вызывающим максимальное разрушение населенного района. Министерство энергетики рассматривает эту угрозу как вполне реальную. Эта бомба осуществима, так как для неё достаточно небольшого количества радиоактивного материала, используемого для постройки относительно дешевой обычной бомбы. Существуют даже доказательства наличия планов по применению такого оружия. Ключевой мощью грязной бомбы (иначе называемой "радиологическим оружием") является не непосредственный ущерб здоровью местного населения (кроме разве очевидного вреда, который мог быть нанесен и обычными взрывчатыми веществами, используемыми в устройстве), а длительный страх, паника и экономический ущерб, который может нанести такое террористическое нападение. Остаточная радиация, оставшаяся от грязной бомбы, конечно также беспокоит, однако исследования показывают, что больший эффект имеет психологические нарушения происходящие в результате такого нападения.

Итак, министерство энергетики позвонило доктору Райану, чтобы спросить, может ли его текущая работа в центре космических исследований в университете Нью-Хэмпшира использоваться для поиска радиоактивных устройств. В то время он работал над инструментом, который пошлют на орбиту Меркурия, для обнаружения нейтронов малой энергии, испускаемых Солнцем. Так сложилось, что энергия нейтронов соответствует энергии излучения плутония.

"Вы не обязаны быть астрофизиком, чтобы увидеть эту связь", - так Райан прокомментировал интерес правительства к использованию его методов, для поиска ядерных устройств на Земле.

Однако, во время посещения учений национальной гвардии на Кейп-Коде, Джим Райан был вдохновлен другим своим космическим инструментом. Учения, проводимые в прошлом году, должны были проверить способности представителей служб безопасности по поиску грязных бомб (они не содержали плутоний). Грязные бомбы испускают различный тип радиации (не нейтроны малой энергии, испускаемые устройствами с плутонием), и Райан понял, что оставшиеся части его старой и любимой комптоновской гамма-обсерватории могут быть возрождены, чтобы послужить задачам национальной безопасности. Вместо того, чтобы вручную просматривать подозрительные устройства ручным счетчиком Гейгера, гамма-излучение может быть обнаружено на безопасном расстоянии и точно определено. Проблема со счетчиками Гейгера состоит в том, что, хотя они и обнаруживают гамма излучение, чтобы обнаружить его, вы должны стоять рядом с источником радиации. Инструменты с комптоновской гамма-обсерватории могут сделать поиск намного более безопасным и намного более точным.

"Обсерватория продолжает жить и делает нечто полезное как для общества, так и для чистой академической науки, - заявил Райан во время своей презентации на конференции по Безопасности Родины прошедшей в мае. - [Это] идеальная справедливость", так эти космические методы будет снова использованы современными борцами против международного терроризма.

По материалам Boston.com