SpaceShipTwo самостоятельно отделится для суборбитального полёта на высоте более 68 миль (109 км), достигнув скорости больше чем в три раза превышающей скорость звука, и затем вернёт шесть туристов и двух пилотов обратно на Землю.
254 человека уже внесли предоплату в размере от $20,000 до $200,000 за преимущество оказаться на борту SpaceShipTwo в первые пару лет суборбитальных полётов. Уил Уайтхорн (Will Whitehorn), президент компании Virgin Galactic, заявил, что к моменту первого полёта, дату которого ещё предстоит определить, фирма планирует продать от 500 до 600 билетов. “Virgin не собирается вкладывать деньги в бизнес, который не стоит того”.
Но в действительности основное вложение в бизнес космического туризма Virgin Galactic – это тест, тест и ещё раз тест.
WhiteKnightTwo самый усовершенствованный в мире самолёт-носитель. Он имеет максимальную топливную эффективность из всех когда-либо построенных самолётов в истории. Это первый в мире летательный аппарат, состоящий на 100% из углепластика, за исключением лопастей и шасси. Даже кабели управления из углепластика – это первая в авиации запатентованная технология.
Если всё пойдёт по плану WhiteKnightTwo окажется в небе уже в начале сентября.
Первый полет космического корабля SpaceShipOne (с двумя пассажирами и одним пилотом на борту) состоялся в июне 2004 года. Он совершил 17 вылетов на максимальную высоту 112 километров.